Прилавок в облаках

В понедельник 16 июля состояние главы и основателя компании Amazon.com Джеффа Безоса превысило очередную рекордную отметку — 150 млрд долларов. Безосу удалось увеличить свой отрыв в The World's Billionaires, глобальном рейтинге миллиардеров, регулярно обновляемом Forbes, от номера два — создателя Microsoft Билла Гейтса (чистая стоимость активов Гейтса сейчас оценивается в 95 с небольшим миллиардов долларов).

Разумеется, мы не рискнем утверждать, что эта обновленная статистика могла оказать непосредственное воздействие на стратегические решения, принимаемые Гейтсом и его ближайшим окружением, однако весьма показательно, что уже на следующий день, во вторник 17 июля, стало известно о заключении стратегического партнерского соглашения между Microsoft и крупнейшим американским ритейлером, компанией Walmart.

Что объединяет эти вроде бы весьма разные компании? Правильный ответ, собственно говоря, уже был прозаично обозначен в самом начале: очень сильная нелюбовь к Джеффу Безосу и его империи Amazon.

Совместная борьба с этим «архиконкурентом» (в частности, об этом на удивление прямо заявил CEO Microsoft Сатья Наделла в своем последнем интервью Wall Street Journal), и стала первопричиной заключения нового альянса Microsoft—Walmart.

Помощь в выживании

Для Walmart такой мощный технологический союзник в эпической торговой войне с Amazon подоспел как нельзя кстати. Многие аналитики сегодня сходятся во мнении, что тесное сотрудничество с матерым IT-разработчиком — практически обязательное условие дальнейшего выживания Walmart на важнейшем онлайн-фронте и успешной конкуренции с Amazon. И особенно ему должны пригодиться многочисленные инновационные наработки Microsoft в сфере технологий машинного обучения, искусственного интеллекта и анализа Big Data.

Судя по предварительным планам, главным фокусом этого нового партнерства должна стать массовая имплементация в бизнес-инфраструктуру Walmart различных технологий и сервисов, предлагаемых главной облачной платформой Microsoft — Azure, которая, в идеале, позволит гиганту американской розничной торговли существенно улучшить алгоритмы и методы прогнозирования спроса, оптимизировать общий контроль за осуществлением покупок как в живой рознице, так и через онлайн-платежи, и разработать более эффективные схемы анализа и мягкой корректировки покупательских предпочтений многочисленных клиентов компании.

На протяжении последних нескольких лет Walmart активно пытался самостоятельно развивать внутрикорпоративное подразделение облачных вычислений, в том числе начиная с 2016 года уже внедрил целый ряд технологических решений по оптимизации работы с большими массивами данных, разработанных Microsoft.

Соглашение о партнерстве между двумя компаниями заключено на пять лет и предусматривает на первом этапе совместную работу команд инженеров Walmart и Microsoft над ускоренным переходом ритейлера в облачную экосистему Microsoft. В частности, у Walmart уже есть несколько сотен приложений, которые в дальнейшем могут быть переведены на платформу Microsoft Azure.

Walmart рассчитывает также перенести в Azure значительную часть своих вебсайтов (прежде всего двух самых крупных — walmart.com и samsclub.com) для обеспечения более эффективной работы в сфере онлайн-шопинга.

Еще одним ключевым элементом партнерского соглашения Microsoft и Walmart должно стать постепенное выстраивание внутри Walmart на базе все той же Microsoft Azure интегрированной инфраструктуры интернета вещей, которая, в частности, сможет обеспечить повышение производительности и энергоэффективности систем отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха, холодильных агрегатов и прочих умных гаджетов в тысячах розничных магазинов, а также оптимизацию прихотливых логистических цепочек ритейлера (особенно транспортных каналов доставки продуктов).

Наконец, помимо внедрения различных облачных решений от Microsoft руководство Walmart заявило и о своем намерении в скором времени запустить программу ускоренного развертывания как внутри собственных подразделений, так и для своих многочисленных бизнес-партнеров, интегрированного пакета программных продуктов Microsoft — Microsoft 365, основными составляющими которого являются Windows 10, Office 365 и Enterprise Mobility + Security (EMS).

Cостояние главы и основателя компании Amazon.com Джеффа Безоса превысило очередную рекордную отметку — 150 млрд долларов

Gettyimages

Как обойтись без касс

Отдельного рассмотрения заслуживает намечающаяся интрига вокруг многообещающих технологий бескассовых систем контроля покупок в розничных магазинах.

По недавним оценкам исследовательской компании Loup Ventures, в ближайшие несколько лет рынок бескассовых систем контроля может в одних только Соединенных Штатах вырасти до 50 млрд долларов.

Пока очевидным лидером в этой сфере признан Amazon, намного раньше всех своих конкурентов на розничном рынке запустивший свой пилотный проект Amazon Go.

Но еще около месяца назад агентство Reuters вбросило инсайд о том, что у Microsoft практически на подходе собственная инновационная разработка по этому направлению. Более того, именно Walmart вроде бы рассматривался в качестве самого перспективного возможного партнера Microsoft по ее дальнейшему практическому тестированию и коммерческому внедрению.

Причем, согласно инсайдерской информации, в команде Microsoft, занимающейся созданием этой технологии, числится один из бывших ключевых разработчиков Amazon Go.

Напомним, что первый экспериментальный магазин проекта Amazon Go был официально запущен в середине января этого года в Сиэтле (штат Вашингтон), и эта небольшая торговая точка (бакалейно-гастрономический магазин, grocery store) общей площадью 1800 кв. футов располагается в непосредственной близости от штаб-квартиры Amazon — башни Amazon Day One, что, очевидно, есть прямое следствие вполне понятного желания руководства компании как можно более плотно отслеживать и контролировать все онлайн-транзакции (для осуществления покупок всем желающим необходимо предварительно установить на своих смартфонах специальное мобильное приложение Amazon Go).

Предварительный этап этого амбициозного проекта Amazon, который в будущем может привести к полному избавлению от кассовых аппаратов и людей-кассиров, продлился более четырех лет, причем во избежание возможных проколов пробный магазин Amazon Go в течение 2017 года тестировался в режиме «внутреннего пользования», то есть работал исключительно для сотрудников компании.

До конца этого года Amazon вроде бы планировал открыть еще шесть таких магазинов в США. Согласно планам, обнародованным в феврале этого года, планам, два следующих бескассовых магазина Amazon Go должны были открыться в Сан-Франциско и Чикаго, но в начале июля в интернет просочилась информация, что, скорее всего, вторым по счету (в начале осени) все-таки станет еще один магазин в родном городе Amazon Сиэтле (его размеры, согласно инсайдерским данным GeekWire, будут более солидными — около 3000 кв. футов).

В свою очередь, по данным ряда СМИ, одно из технологических подразделений Walmart занимается самостоятельной разработкой альтернативы Amazone Go примерно с конца прошлого года.

Пока от новоиспеченных партнеров по большому цифровому альянсу Walmart—Microsoft не последовало никаких официальных заявлений относительно того, что предполагаемое внедрение в экспериментальных магазинах Walmart продвинутых бескассовых технологий планируется осуществить на базе решений, разрабатываемых специалистами Microsoft.

Так, Марк Лор, руководитель ключевого направления Walmart по развитию электронной торговли в США и создатель онлайн-интернет-магазина Jet.com, приобретенного Walmart в 2016 году за 3,3 млрд долларов (сейчас Jet.com является его дочерним подразделением), дипломатично отметил, что «мы продвигаемся очень быстро в этой работе (по созданию аналога Amazone Go. — “Стимул”), хотя пока не использовали идеи Microsoft. Но, безусловно, мы рассчитываем найти партнеров, которые помогут нам сделать это».

Добавим также, что сам проект Jet.com базировался на активном использовании IT-решений именно от Microsoft, что, по-видимому, в значительной степени повлияло на дальнейшую технологическую стратегию руководства Walmart.

Наконец, приведем еще один любопытный факт: нынешний главный онлайн-креативщик Walmart Марк Лор, до того как запустить Jet.com, в 2010 году, весьма удачно продал свое предыдущее интернет-детище Diapers.com, проект по интернет-торговле товарами для новорожденных, не кому иному, как… Amazon.com, за 545 млн долларов. Причем в марте прошлого года Amazon официально закрыл сайт Diapers.com, якобы ввиду убыточности этого проекта.

Сатья Наделла и Билл Гейтс считают Amazon.com «архиконкурентом»

NYMag

Другая битва в облаках

Большинство комментариев СМИ по поводу заключения стратегического альянса Walmart—Microsoft вращается вокруг наметившегося очередного обострения противостояния между Walmart и Amazon в сфере розничной торговли. При этом, как ни странно, в тени остается второе важнейшее направление — давняя конкуренция Amazon и Microsoft на рынке облачных вычислений.

Однако стоит напомнить, что на самом деле именно облачный рынок (а вовсе не электронная коммерция) до сих является главным источником доходов Amazon: по итогам 2017 года суммарные поступления от облачного подразделения Amazon Web Service (AWS) составили более 17 млрд долларов.

По оценкам исследовательской компании Synergy Group, в 2017 году на долю AWS пришлось порядка 34% глобального рынка облачных сервисов (точнее говоря, двух его основных сегментов — IaaS и PaaS), тогда как у занимающего на этом рынке вторую позицию Microsoft — около 11%.

Впрочем, Microsoft в последние год-два тоже весьма успешно продвигается на этом ключевом бизнес-направлении, и, скажем, только в первом квартале 2018-го доходы от услуг, предоставляемых Microsoft Azure, основной облачной платформой Microsoft, выросли почти вдвое (на 93%).

И что, безусловно, не может не радовать руководство Microsoft, от сотрудничества с Amazon в облачной сфере в последнее время все более активно дистанцируются практически все крупнейшие американские ритейлеры (помимо самой Walmart можно также назвать такие мощные сети, как Target и Kroger), которые по вполне понятным причинам отнюдь не горят желанием подбрасывать деньги своему новому опаснейшему конкуренту на розничном рынке (напомним, что в 2017 году Amazon приобрел за 13,7 млрд долларов сеть американских розничных магазинов Whole Foods).

В частности, в одном из своих недавних интервью глава подразделения Microsoft Azure Джейсон Зандер честно признался, что Microsoft очень рассчитывает на большой приток в ближайший год новых облачных корпоративных клиентов именно в сегменте розничной торговли.

Цифровые союзники

Наконец, стоит упомянуть, что Walmart пытается расширить и список своих возможных стратегических союзников в борьбе с Amazon, отнюдь не ограничиваясь дружбой с Microsoft. В частности, летом прошлого года Walmart вступил в коллаборацию с Google, договорившись с ним о размещении каталога своих продуктов на Google Express, относительно новом сайте интернет-шопинга, пока продвигаемом Alphabet/Google только в США. А на глобальном рынке облачных сервисов Google занимает третью строчку после Amazon и Microsoft — его доля, по данным Synergy Group, в 2017 году составляла порядка 8%; кроме того, еще одним важным направлением борьбы цифровых гигантов является быстрорастущий сегмент голосовых технологий, не говоря уже о куда более емком и лакомом рынке технологий искусственного интеллекта и машинного обучения.

Таким образом, сложившаяся на сегодня весьма специфическая рыночная конфигурация, то есть наличие как минимум трех больших конкурентов — Amazon, Microsoft и Google — сразу на нескольких ключевых цифровых фронтах, обещает в скором будущем еще немало интересных тактических перестроений, направленных на привлечение этими глобальными IT-лидерами новых сильных союзников. Показательно, в частности, что помимо Walmart еще одним долгосрочным партнером Microsoft в начале этой недели стала претерпевающая болезненную трансформацию General Electric, с которой было достигнуто соглашение о совместной работе в сфере промышленного интернета вещей.