По Марсу на вертолете

Экспериментальный летательный аппарат, который отправится на Марс вместе с новым ровером NASA, успешно прошел вакуумные испытания и практически полностью готов к полету в космос. Об этом сообщает сайт Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA. В рамках миссии «Марс-2020» на Красную планету будет доставлен демонстратор, который должен будет совершить первый управляемый полет в условиях марсианской атмосферы.

«Никто ранее не создавал вертолет для Марса, поэтому для нас, как и для всех остальных, это совершенно новый и уникальный опыт. Наш летный образец — аппарат, который полетит к Марсу, — недавно успешно прошел несколько очень важных испытаний», — отметил руководитель проекта марсианского вертолета в Лаборатории реактивного движения Мими Онг.

В январе этого года специалисты JPL уже проводили испытания вертолета в искусственно созданной марсианской среде. Машина подвергалась воздействию низких температур (−129 ^оС) и летала внутри камеры, в которой имитировались условиях марсианской атмосферы. Затем компактный летательный аппарат весом всего 1,8 килограмма перевезли на предприятие компании Lockheed Martin Space, где проверили его совместимость с системой, которая будет удерживать его на новом марсоходе «Марс-2020». Задача испытаний состояла в том, чтобы гарантировать выживание вертолета в условиях Марса.

Поскольку проект экспериментальный, марсианский вертолет не будет нести на себе никакого научного оборудования. Его основной задачей станет проверка возможности полета внутри марсианской атмосферы (плотность составляет лишь один процент от земной), что также докажет возможность сверхдальнего управления беспилотным аппаратом такого типа с Земли. Машина будет оснащена камерой, способной вести цветную съемку в высоком разрешении, что в перспективе может повысить потенциал использования подобных аппаратов для изучения Красной планеты.

Если испытания этого вертолета на Марсе действительно состоятся и окажутся успешными, то аналогичные аппараты нового поколения смогут использоваться уже в научно-исследовательских целях. Например, благодаря подобным дронам специалисты NASA получат возможность исследовать скалы Марса с близкого расстояния, делать снимки в труднодоступных местах, включая пещеры.

В мае вертолет вернули на предприятие JPL, где была проведена его доработка. Кроме того, он прошел ряд ключевых испытаний. В частности, на марсианский вертолет установили новую солнечную панель и произвели тестирование несущих винтов, чтобы убедиться, что все 1500 частей машины, выполненных из углеродного волокна, авиационного алюминия, кремния, меди, фольги и аэрогеля продолжают работать как единое целое.

«Мы ожидаем завершения всех испытаний и приготовлений, а также установки вертолета на марсоход этим летом. Однако, конечно же, самые главные испытания — на Марсе — машину только ожидают», — говорит Мими Онг.

Миссия «Марс 2020» начнется в июле 2020 года. Запуск аппаратов будет осуществляться с помощью ракеты-носителя «Атлас-5». Посадка на Марс должна состояться 18 февраля 2021 года. Основная цель миссии — исследование кратера Джезеро, где NASA надеется найти признаки древней жизни.