Король фотопленки

Истмен родился в 1854 году в деревне Уотервилл, в штате Нью-Йорк. В 1860-м семья с шестилетним Джорджем и двумя его старшими сестрами переехала в Рочестер — город, расположенный в том же штате, в двухстах километрах к северо-востоку. Спустя два года умер его отец.

Как всякий уважающий себя изобретатель-самоучка, Истмен «университетов не кончал». В четырнадцать, чтобы помочь матери, которая после смерти мужа с трудом сводила концы с концами, он бросил школу и устроился работать посыльным в страховую компанию. В двадцать стал младшим клерком в Сберегательном банке Рочестера.

А в 1878 году Джордж заинтересовался фотографией, и это увлечение не только определило всю его дальнейшую жизнь, но и стало предпосылкой революции в мире фотографии, сделав ее демократичным и массовым занятием.

Истмен обнаружил, что существующая технология проявки и печати крайне непроста, к тому же требует очень много времени, и начал исследовать технологии перехода от пластин с влажной эмульсией к «сухим» пластинам. Базируясь на разработках современников, он усовершенствовал технологию и в 1880-м, после трех лет экспериментов на кухне у матери, получил патент на изобретенные им техпроцесс нанесения эмульсии на пластины с последующей сушкой и приспособление для этого процесса.

Это изобретение механизировало ручной труд. Истмен оценил перспективы его дальнейшего применения и развития, ушел из банка и в 1881 году с помощью своего инвестора Генри Стронга (наследника семейного дела по изготовлению лошадиных хлыстов), открыл собственную производственную компанию — Eastman Dry Plate Company.

Фотоаппарат Kodak No. 1, разработанный Джорджем Истманом, является легендарной камерой в истории фотографии . Он является прямым преемником оригинального Kodak , который был впервые представлен и запатентован в 1888 году

si.edu

«Моя работа сделана»

Следующая идея Истмена заключалась в замене пластины на гибкий носитель и разработке простой и доступной технологии ее производства. В 1881 году Питер Хьюстон запатентовал первую камеру с катушечным держателем фотопленки, и в том же году Истмен приобрел права на этот патент.

В 1885-м Истмен получил патент на рулонную целлулоидную пленку, а три года спустя — патент на камеру для этой пленки. Работавший на компанию Истмена химик Райхенбах усовершенствовал процесс производства пленки. В 1889 году патентуется пленка на основе нитроцеллюлозы (разновидность целлюлозы; впоследствии как материал для фото- и кинопленки вытеснена ацетилцеллюлозой и лавсаном).

23 мая 1892 года компания Истмена стала называться Eastman Kodak. Сам Истмен всегда говорил, что слово Kodak придумал он сам. Он хотел, чтобы имя компании начиналось и заканчивалось на его любимую букву К и было похоже на щелчок затвора фотоаппарата.

В основу функционирования своей компании Истмен заложил следующие принципы:

— массовое производство с низкой себестоимостью;

— интенсивные исследования;

— создание новых продуктов;

— широкое географическое присутствие;

— рост производств и сервисов компании;

— интенсивная реклама

В 1888 году появилась первая камера Kodak. Она получилась размером с коробку для мобильного телефона 2000-х, содержала кассету с пленкой на 100 кадров — для снимка достаточно было нажать кнопку. Потребитель использовал кассету, затем отправлял камеру на фабрику, где фотографии проявлялись и печатались и затем вместе с камерой возвращались потребителю. Услуга проявки и печати стоила 10 долларов, камера — 25. Сопровождающая продажи реклама гласила: «Вы нажимаете кнопку, мы делаем остальное».

В 1895 году появилась «карманная» камера Kodak за пять долларов — столь дешевых камер на рынке до этого не было. В 1896-м была произведена стотысячная камера Kodak, а производство пленки достигло 480 километров в месяц. В 1900 году появилась знаменитая камера Brownie за один доллар (замена пленки — 10 центов). Возможность делать фото и печатать их появилась практически у любого человека, независимо от возраста и доходов.

В 1899 году Истмен потратил на рекламу 750 тыс. долларов — рекорд для того времени. Газеты и журналы, витрины и рекламные щиты — повсюду были баннеры Kodak. Приобретались места на выставках по всему миру. «Девушка Kodak», меняющая модель камеры и стиль одежды каждый год, маняще улыбалась фотографам всей страны.

В 1889 году началось многолетнее сотрудничество Истмена (пленка) и Томаса Эдисона (камера) в сфере кино. Новые стандарты кинопленки (22 мм, 35 мм), 16-миллиметровая любительская кинопленка (в том числе цветная) и камеры для нее — все это вклад компании в историю кинодела в течение первой трети двадцатого столетия. В 1932 году компания предложила новый 8-миллиметровый стандарт для любительской киносъемки — пленку, камеры, проекторы.

В 1930 году компания Eastman Kodak была включена в индекс Доу‒Джонса.

14 марта 1932 года, после того как у него было диагностировано прогрессирующее неизлечимое заболевание позвоночника, Джордж Истмен, находясь в своем доме в Рочестере, выстрелил себе в сердце. Посмертная записка была краткой: «Моя работа сделана».

Фотопленки компании Kodak

theatlantic.com / kodak.com

После Истмена

В 1935 году появляется Kodachrome — первая коммерчески успешная цветная фотопленка, в 1942-м — Kodak Color, первая цветная пленка позволяющая печать с негативов.

Золотой век Kodak продолжился в послевоенную эпоху. В 1962 году выручка компании перевалила за миллиард долларов и удвоилась пять лет спустя, в 1966-м. Для лунных миссий NASA, начиная с «Аполлона-8», Kodak создал четыре типа пленки со специальными эмульсиями. В 1976 году компания занимала 90% рынка фотопленки и 85% рынка камер в США.

Созданные Истменом исследовательские лаборатории (Kodak Research Labs, KRL) в 1972‒1974 годах разрабатывали прототип камкодера как альтернативу ручным 8-миллиметровым кинокамерам. Полученные в ходе НИОКР датчики цветных изображений ныне используются во всех цифровых камерах. В 1975-м инженеры компании создали первую ручную цифровую камеру на батареях.

В 1990-е годовые продажи компании составляли 13‒15 млрд долларов, но в 2000-е ее финансовое состояние стало ухудшаться. За десять лет, с 2000-го по 2010-й, выручка упала вдвое — с 14 до 7 млрд долларов. Продажа камер перестала приносить прибыль, а «пленочные» доходы стремительно падали.

Развитие камер мобильных телефонов окончательно похоронило потребительский спрос на любительские камеры и, собственно, сам рынок потребительской фотографии. Наступившая цифровая эра стала полной противоположностью комфортабельной бизнес-модели «серебряного галоида», где несколько основных игроков делили безопасный рынок с хорошими прибылями. Исчез ключевой бизнес на пленке и постобработке, и коммерциализация цифровых камер не восполнила эту потерю: ветеранам рынка, с их сложившимися в предшествующих условиях издержками, пришлось состязаться в этом бизнесе с десятками компаний.

Восемьдесят лет спустя после смерти основателя, в 2011‒2013 годах, компания Kodak прошла процедуру банкротства. И хотя компания существует по сей день, ее золотой век завершился.