Слишком много ракет

Американские ВВС подвели промежуточные итоги национального тендера на создание нового поколения космических ракет-носителей и их компонентов в рамках программы Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV). Его победителями признаны сразу три частные компании — United Launch Alliance (ULA), Northrop Grumman и Blue Origin. Уже до конца нынешнего года каждая из них только на проведение опытно-конструкторских работ получит по 109 млн долларов. Всего же американские военные намерены выделить этой тройке на разработку и сертификацию своих ракет свыше 2,25 млрд долларов в течение шести лет. Как заявила министр ВВС США Хизер Уилсон, смысл проведенного тендера в том, чтобы ликвидировать зависимость Пентагона от российских ракетных двигателей РД-180 и РД-181. Напомним, первые устанавливаются и запускаются в составе ракет Atlas V, а вторые — в составе Antares. Но еще два года назад Конгресс США принял специальный законодательный акт, запрещающий использовать наши силовые установки для запуска американских военных спутников после 2022 года. А значит, в ближайшее время Пентагону потребуются другие двигатели и другие ракеты. Именно их-то и предстоит сделать победителям тендера.

Уже известно, что самый большой грант ВВС США выделят ULA. Это совместное предприятие Boeing и Lockheed Martin на текущем этапе получит от военных 967 млн долларов. Эти средства пойдут на завершение разработки сразу двух модификаций новой многоразовой тяжелой ракеты Vulcan, которая сможет выводить на геопереходную орбиту до 23 тонн полезной нагрузки. По словам гендиректора ULA Тори Бруно, новая ракета будет готова к 2020 году, а ее запуск обойдется государственным заказчикам примерно в 100 млн долларов (в простейшей конфигурации). Это примерно в полтора раза меньше, чем ВВС тратят сейчас на запуски на ракетах Atlas V. Такая разница объясняется тем, что Vulcan, в отличие от своей предшественницы, будет многоразовой. Правда, ULA не собирается возвращать на землю первую ступень Vulcan целиком, а ограничится лишь ее хвостовым отсеком с двигательной установкой, который можно будет использовать до десяти раз.