Звук, который хотелось бы сохранить для будущего, долгое время приходилось превращать в письменный текст. Собственно, письменность изначально и была создана для фиксации того, что в устной речи в точности не сохранишь: среди первых образцов расшифрованных текстов много обращений к богам и других сакральных и торжественных записей. Здесь речь пойдет только о звукозаписи в значении «фиксация и воспроизведение звука», или, говоря технически, об эволюции звуковых носителей.
В первое, «аналоговое» столетие звукозаписи, до появления электронных носителей (то есть условно с 1857 по 1980 год), технологии звукозаписи развивались скачкообразно. Развитие или преодоление проблемы регулярно приводило к качественному скачку. Технологии звука, в свою очередь, оказывали глубокое воздействие на все сферы жизни, создавая и разрушая целые отрасли экономики и меняя человеческую культуру.