Как погибла Ассирия

Археологи из США изучили минеральные отложения на сталагмитах в пещере Куна-Ба на севере Ирака и установили, что причиной краха Ассирийской империи стала затянувшаяся в VII веке засуха. Комплексные данные того времени проанализировала команда исследователей из Йельского университета и Университета штата Калифорния. Статью со своими выводами авторы опубликовали в Science Advances.

Ассирийское государство было могущественнейшим и крупнейшим для своего времени, пишет Naked Science. Оно находилось на Ближнем Востоке на месте современного севера Ирака, простираясь от Ирана до Египта. Два века империя господствовала в этом регионе, а затем, в 612 году до н. э., на нее напали соседи — Вавилон и Мидия, — и государство пало в одночасье, сразу после захвата столицы.

Гибель Ассирии до сих пор описывается как «мать всех катастроф» и всегда была загадкой для историков. Множество сохранившихся документов того времени (спасибо огнестойким клинописным табличкам из глины), полевые исследования и раскопки, ведущиеся уже более 180 лет, не смогли прояснить ситуацию.

Вавилоняне и мидяне были гораздо слабее и не имели достаточно мощных армий. Но они смогли пройти всю страну с разных сторон, подойти к Ниневии, которая была крупнейшим городом в мире, и взять столицу. Ассирия больше не оправилась, попыток отбить Ниневию не было.

Авторы статьи воспользовались, кроме прочего, данными палеоклиматических исследований. Они обнаружили, что за 60 лет до войны начал резко меняться климат в районе столицы. Наступила жестокая засуха. По мнению ученых, к моменту нападения она так ослабила страну, что ресурсов для сопротивления на два фронта не было, как и возможностей выдержать длительную осаду. А бесплодность окружающих территорий, по всей видимости, привела к тому, что отстраивать разрушенный город просто не стали, и он был покинут.

Захватчики, например вавилоняне, развили у себя орошаемое земледелие, поэтому у них, несмотря на смену климата, хватало ресурсов, люди имели достаточно пищи, а власть не испытывала проблем. Ассирия же не пользовалась ирригационными сооружениями, но при этом основным источником пищи тоже были продукты земледелия. Урожаи зерна напрямую зависели от осадков, поэтому, как только климатические изменения стали явными, проблемы стали появляться со всех сторон.

Рассматривая археологические источники и данные раскопок, авторы восстановили картину того, как Ассирия пыталась начать использовать ирригацию, остановив дальние военные кампании.

Ассирийский царь Сеннахериб, правивший с 705 по 681 год до н. э., строил мощные каналы и другие гидротехнические сооружения. Раньше ученые считали, что Сеннахериб был недальновидным политиком и занимался этим строительством, преследуя краткосрочные политические задачи в ущерб планомерной борьбе с засухой, что спровоцировало катастрофу. Но с учетом новых данных стало понятно, что правитель целенаправленно пытался бороться с экологическим бедствием. Авторы работы даже в шутку извинились перед Сеннахерибом за то, что неверно оценивали его действия.

Ученые проанализировали сталагмиты из пещеры Куна-Ба на северо-востоке Ирака. Растворенные в воде минералы откладываются слоями, а их анализ показывает, как менялся климат. В дождевой воде содержатся тяжелый и легкий изотопы кислорода. Их соотношение чувствительно к изменениям количества осадков и температуры воздуха, а уран в слоях помогает провести точную датировку.

Авторы сверили эти данные с археологическими и клинописными записями и смогли определить период суперзасухи. Судя по всему, она началась после периода сильных дождей, который способствовал раннему росту и расширению Ассирийской империи.

Благодаря такому методу палеоклиматологи и археологи смогут определять экологические изменения и их роль в древних исторических процессах, чего нельзя было представить еще двадцать пять лет назад. «История перестала быть двумерной, историческая сцена теперь трехмерна», — говорит один из авторов работы профессор Харви Вайс.