Ядерные двигатели для космических кораблей

NASA стряхнуло пыль с технологии, которую отложили на полку еще в 1970-х — речь идет о ядерном двигателе для космических кораблей. Разработка реактора и топлива для такого двигателя, предназначенного для полетов в глубоком космосе, поручена компании BWXT Nuclear Energy, сообщает «Хайтек».

Компания BWXT — наследница Babcock & Wilcox, которая разработала и построила одни из первых в мире ядерных реакторов и атомных подводных лодок, а в последние десятилетия занималась исследованиями надежности ядерных ракетных двигателей. В отличие от традиционных ракетных двигателей, сжигающих топливо для создания тяги, в ядерной системе для нагрева рабочего тела (обычно жидкого водорода) используется непосредственно реактор. Водород выбрасывается через сопло, двигая космический корабль вперед. «Это позволяет удвоить эффективность использования топлива, а значит — уменьшить размеры ракеты и сократить время полета, говорит Стивен Хейстер, профессор аэронавтики и астронавтики Университета Пердью. — Этот фактор невероятно важен, особенно для очень сложных миссий, для которых требуется много топлива, таких как полет на Марс».

«Ядерный ракетный двигатель позволит прервать миссию и возобновить ее даже спустя несколько месяцев, — отмечает Джеффри Шихи, главный инженер NASA. — Благодаря использованию этой конструкции реактора снижается объем топлива, необходимого для выполнения импульсных маневров. Можно будет перезапускать двигатель несколько раз». И хотя космонавтам придется находиться в защищенном от радиации отсеке, они будут меньше подвержены космическому излучению, поскольку время полета сократится.

«Росатом» планирует в этом году тестировать прототип ядерного двигателя для космических аппаратов, способных отправиться на Марс. Китай также готовится использовать шаттлы на атомной энергии, сообщает агентство Синьхуа.

Ядерная энергия интересует NASA и с точки зрения обеспечения электричеством марсианской колонии, когда люди уже высадятся на планете. Министерство энергетики США разрабатывает реактор Kilopower, который в качестве топлива использует уран-235. Его полномасштабный испытательный запуск намечен на март.