«Космодром подскока» в 384 467 километрах от Земли

Космонавтику всегда драйвила гремучая смесь романтики и прагматики. Лунная гонка СССР и США прошлого века имела цель чисто символическую — доказать превосходство своей экономики и, шире, страны, системы над геополитическим визави. Американцы к тому же были полны решимости взять реванш за досадное, всего в несколько недель, отставание с запуском первого человека на орбиту.

Выбор Луны в качестве объекта для пилотируемой миссии был крайне амбициозным решением и потребовал мобилизации значительных научных, инженерных, организационных и финансовых ресурсов. В то же время этот выбор базировался на трезвом расчете: работы по сверхтяжелому носителю «Сатурн» Вернер фон Браун вел еще с 1958 года, тогда как в СССР к моменту провозглашения Джоном Кеннеди национальной цели высадить астронавтов на Луне до конца 1960-х годов не был готов даже эскизный проект сверхтяжа. Как не было и определенности с типом и схемой его силовой установки.

Лунный раунд космической гонки второй половины прошлого века выиграли американцы. Наша царь-ракета H-1, «целившаяся» в Луну, так и не полетела. Последний ее испытательный пуск в ноябре 1972 года, как и три предыдущих, закончился аварийно. А меньше чем через месяц Штаты запустили «Аполлон-17», свою последнюю в прошлом веке пилотируемую миссию на Луну. Выбытие Советов из лунной гонки выключило энтузиазм американцев. Символическая, политическая задача, поставленная президентом Кеннеди, была выполнена, а практических задач для развития успеха на тот момент не нашлось. При этом не будет бредом предположить, что, если бы СССР не выбыл тогда из гонки, вполне вероятно, мы бы сегодня уже имели колонию на Марсе.

Новый виток пилотируемого исследования Луны запустила стартовавшая в 2017 году программа «Артемида» во главе с NASA в кооперации с европейским, канадским и японским космическими агентствами и широким пулом частных компаний. В программу ворвался и Илон Маск со своим флагманским сверхтяжелым многоразовым носителем Starship, который SpaceX методично отрабатывает уже не на стенде: в 2023‒2024 годах состоялось четыре пуска с постепенно возрастающими характеристиками эффективности. Долгосрочная цель программы — создание постоянно действующей обитаемой базы на Луне, в том числе для создания условий пилотируемых полетов на Марс.

Десант людей на Марс — идефикс Маска. И, смеем предположить, не вполне рациональной природы. Что делать на Марсе или, в инвестиционных терминах, какие окупаемые индустрии можно было бы там развернуть, из сегодняшнего дня не видно. Однако в венчурной парадигме Кремниевой долины, которой следует Маск, такой определенности и не требуется. Есть общий вектор на кардинальное снижение стоимости вывода полезной нагрузки на орбиту. Именно он заставил Маска сделать ставку на мультимногоразовость своих носителей, которая была блестяще реализована в семействе Falcon, а сейчас масштабируется на Starship.

Цена вывода груза на Space Shuttle была больше 50 тысяч долларов за килограмм, на ракетах Atlas — 15 тысяч. Сегодняшняя внешняя цена вывода (внутреннюю знает только Маск) у Falcon Heavy — полторы тысячи долларов за килограмм. Удешевление вывода полезной нагрузки на порядок сразу же подсказало индустрию, которая влезает в открывшееся окно по экономике, — это спутниковая связь. Так родился проект Starlink, который заодно революционизировал индустрию производства спутников: еще десять лет назад никто не верил, что их можно штамповать по нескольку штук в день. Starship, если выдержит 50-кратную многоразовость, покажет, во всяком случае как обещает Маск, около 50 долларов за килограмм. Удешевление вывода еще на порядок неизбежно проложит дорогу в космос новым индустриям. Симптоматично, что по итогам 2023 года венчурные инвестиции в космические проекты в отраслевом рейтинге отставали только от вездесущего перегретого ИИ, электромобилей и аккумуляторных технологий. А в 2021 году частные инвестиции в США были равны годовому бюджету NASA.

Вспомним к тому же, что Луна, как и, заметим вскользь, астероиды — кладовая ценных ресурсов, ряд из которых добывать гораздо выгоднее, чем на Земле. Скажем, запасы иридия в досягаемой части космоса существенно больше, чем в колыбели человечества. Астероид DA 1986 из группы амуров (их орбиты лежат между Землей и Марсом) по платине и платиноидам, железу, никелю и кобальту превышает земные запасы. Геологически и Луна очень перспективный объект: ее ценные ресурсы ближе к поверхности и доступнее, чем на Земле, и потому могут быть перспективны для разработки. Уточнением этого активно занимается Китай в рамках своей программы строительства промышленной лунной базы.

Неоценима Луна и как «космодром подскока» к дальнему космосу — ниже гравитация, легче стартовать: существенно выше соотношение полезной нагрузки к топливу по сравнению с ракетными носителями, стартующими с Земли. А само топливо наверняка удастся научиться «майнить» прямо на спутнике. Луна — идеальный промежуточный остров на пути в глубины Вселенной, подобный Канарам, служившим испанцам удобным опорным пунктом в их переходах через Атлантику.

Человеческая раса всю свою историю занималась экспансией. Экспансия — имманентный, досознательный императив человека. И чукчам закрепить свой ареал на Крайнем Севере технологически и ментально было ничуть не проще, чем нам сейчас закрепиться на Марсе. Это был вызов — к телу, к духу, к технологиям. Но они его приняли и одолели. Примет и одолеет человечество и марсианский вызов. Но чтобы достичь этой невероятно сложной цели, нам предстоит создать полнокровную лунную инфраструктуру: с космопортами, базами снабжения, топливными заводами, плантациями космического продовольствия и постоянно действующей обитаемой базой.

В основе экспансии всегда лежит метафизический мотив, который лишь впоследствии обрастает коммерческими стимулами вроде сибирской пушнины, африканской слоновой кости или американского золота. В основе лежит сверхидея, лишь постепенно появляется — если появляется — торговая осмысленность.

Генрих Мореплаватель, снаряжая в XV веке морские экспедиции к западному побережью Африки, был движим стремлением не только принести новые земли и новые богатства португальской короне. Не будем забывать, что Генрих был великим магистром ордена Христа, наследовавшего крестоносцам-тамплиерам. Фактически его экспедиции имели в своей основе миссионерский мотив. Недаром на парусах его каравелл красовалась эмблема ордена — стилизованный алый крест. Он посылал свои экспедиции в крестовый поход в пустыни с дикими зверями и дикими людьми, за непонятно какой профит. Фактически они плыли на Марс — современные описания бессмысленности полетов на Красную планету выглядят так же. Но именно такие иррациональные мегапроекты двигают вперед человечество, радикально расширяя его возможности и технологический уровень.