Инновации 24 августа 2018

Не та орбита

Многочисленные попытки организации путешествий за пределы Земли превратились в идефикс частных космических компаний. Но реальных возможностей побывать в космосе пока нет. Максимум, на что могут рассчитывать космические туристы, — суборбитальный полет, в ходе которого им удастся несколько минут побывать в невесомости
Не та орбита
Иллюстрации к роману Жюля Верна «С Земли на Луну». 1865 год
er.jsc.nasa.gov

Только за последние пятнадцать лет в мире стартовала как минимум дюжина проектов в сфере космического туризма. Правда, подавляющее большинство из них так и не переросли стадию дизайнерских макетов с красивыми картинками пилотируемых кораблей и лунных отелей. Но есть и те, которые действительно могут быть реализованы на практике, причем в ближайшее время. Их всего три. И каждый их них финансирует эксцентричный миллиардер-энтузиаст — Джефф Безос, Ричард Брэнсон или Илон Маск. Эти предприниматели надеются не только первыми выйти на рынок космического туризма, но еще и лично увидеть нашу планету из иллюминатора своего пилотируемого корабля.


Почти что космос

Звезда многочисленных реалити-шоу и телесериалов, яхтсмен, автогонщик и обладатель нескольких мировых рекордов сэр Ричард Брэнсон решил заняться космическим бизнесом еще в 2004 году. Именно тогда он создал в Нью-Мексико компанию Virgin Galactic (дочерняя структура британской Virgin Group), сделав ставку на организацию туристических полетов на суборбитальном пилотируемом космоплане. Это произошло всего через три года после полета на МКС на российском корабле «Союз» первого в мире космического туриста Дениса Тито. Но если Тито заплатил за свое путешествие порядка 20 млн долларов, то Virgin Galactic начала продавать билеты на свой корабль всего за 250 тыс. долларов. Столь невысокая цена объяснялась тем, что вместо полета в космос корабль Virgin Galactic достигнет лишь верхних слоев атмосферы, и то всего на несколько минут. Но, как уверяют организаторы проекта, полет по «краю космоса» все равно позволит пассажирам почувствовать невесомость и насладиться прекрасными видами Земли «на миллион долларов». Технически это выглядит так. Сначала самолет-носитель WhiteKnightTwo поднимается на высоту более 20 км, где от него отделяется космоплан, после чего происходит включение ракетного двигателя, который, собственно, и выводит аппарат к границе космического пространства и обеспечивает его дальнейшее приземление. При этом весь полет, как ожидается, займет не более двух с половиной часов.

magnifier.png Сначала самолет-носитель WhiteKnightTwo поднимается на высоту более 20 км, где от него отделяется космоплан, после чего происходит включение ракетного двигателя, который и выводит аппарат к границе космического пространства и обеспечивает его дальнейшее приземление

Впрочем, программа испытаний космоплана Virgin Galactic идет совсем не так, как планировалось. Компания построила уже пять суборбитальных кораблей, но ни один из них так не поднялся к границе космоса. Более того, четыре года назад первый из этих аппаратов — VSS Enterprise — потерпел катастрофу. Это произошло на высоте около 15 км, сразу после отделения корабля от самолета-носителя и включения ракетного двигателя. Как показало расследование, причиной катастрофы стал несанкционированный перевод хвостового оперения в положение торможения. В этом полете на борту VSS Enterprise находилось два члена экипажа, один из которых погиб, а второй смог относительно благополучно приземлиться на парашюте. Тем не менее Virgin Galactic приняла решение продолжить проект, а для дальнейших испытаний создать новый космоплан VSS Unity. Этот аппарат уже выполнил три успешных тестовых полета. В ходе последнего из них, в самом конце июля нынешнего года, VSS Unity поднялся на высоту более 52 км и смог развить скорость почти 2,5 Маха. Это позволило пилотам корабля Дейву Мэккею и Майку Мазуччи, по их собственным словам, «разглядеть изгиб Земли на фоне космической тьмы».

КОСМ ТУР БРЕНС.png
«Я собираюсь пройти курс подготовки астронавтов, после чего смогу отправиться в космос. Мое тело хорошо справится с таким полетом», — заявил Брэнсон
thenextweb.com

Это испытание самое успешное из всех, что когда-либо проводила Virgin Galactic. «Мы достигли значительного прогресса, но у нас в планах еще несколько тестов, — говорит исполнительный директор компании Джордж Уайтсайд. — «Наша цель в том, чтобы VSS Unity достиг высоты более 80 километров после минутной работы двигателя».

Заметим, что сам Ричард Брэнсон заявил в интервью Bloomberg, что не сомневается в успехе оставшихся испытаний, после чего VSS Unity сможет взять на борт первых пассажиров. Причем, по словам владельца Virgin Group, это может произойти уже в конце нынешнего года. «Я собираюсь пройти курс подготовки астронавтов, после чего смогу отправиться в космос. Мое тело хорошо справится с таким полетом», — заявил Брэнсон. Правда, конкретных сроков миллиардер называть не стал, сказав только, что «теперь мы говорим даже не о годах».

magnifier.png Virgin Galactic продала уже порядка 800 билетов на свой космоплан, выручив за них свыше 200 млн долларов. В основном их обладателями стали мировые знаменитости и крупные предприниматели

Virgin Galactic продала уже порядка 800 билетов на свой космоплан, выручив за них свыше 200 млн долларов. В основном их обладателями стали мировые знаменитости и крупные предприниматели, среди которых Том Хэнкс, Анджелина Джоли и другие. Но затраты компании на приобретение летательных аппаратов и их испытания, включая инвестиции в наземную инфраструктуру, очевидно, уже превысили эту сумму. А значит, окупаемость всего проекта организации суборбитальных полетов под большим вопросом. Но не исключено, что после начала коммерческой эксплуатации VSS Unity количество желающих пролететь по «границе космоса» значительно возрастет.


К линии Картмана

Впрочем, в гонке за право первым отправить туриста в суборбитальный полет Ричарда Брэнсона вполне может обойти его давний конкурент — владелец Amazon Джефф Безос. Его компания Blue Origin уже включила пробные запуски многоразовой ракеты New Shepard с пилотируемой капсулой с людьми на борту в план полетов текущего года. А предварительную продажу мест космическим туристам компания откроет в 2019 году. Правда, непосредственно до космоса они не долетят. Предполагается, что New Shepard доставит туристов на высоту чуть более 100 км, то есть к линии Картмана (условной границе космоса), после чего пилотируемая капсула Crew Capsule 2.0 спустится на Землю при помощи парашютов. Весь полет займет порядка 11 минут. Но, как уверяет Джефф Безос, в ходе этого путешествия «пассажирам можно будет отстегнуть ремни безопасности и насладиться отсутствием гравитации, а также прекрасным видом из окон — они в Crew Capsule 2.0 самые большие из всех космических кораблей мира».

magnifier.png Хорошо известно, что Безос ежегодно продает акций Amazon на миллиард долларов и вкладывает эти средств в Blue Origin. Эти инвестиции позволили компании добиться весьма серьезных успехов

Хорошо известно, что Безос ежегодно продает акций Amazon на миллиард долларов и вкладывает эти средств в Blue Origin. Эти инвестиции позволили компании добиться весьма серьезных успехов. Так, за последние три года Blue Origin провела уже восемь успешных запусков многоразовой ракеты New Shepard. И во всех случаях ракета при помощи двигателей совершала вертикальную посадку на исходную позицию. Более того, Blue Origin уже трижды испытала свою пилотируемую капсулу. Правда, во время этих тестов там находился манекен Skywalker. Тем не менее в июле этого года компании удалось впервые протестировать технологию, которая будет использоваться для экстренного возвращения экипажа на Землю на случай аварийного старта. New Shepard стартовала с площадки в штате Техас и достигла высоты 119 км, после чего был включен двигатель капсулы экипажа, предназначенный для смягчения входа Crew Capsule 2.0 в атмосферу Земли при экстренной посадке. Через несколько минут ракета вернулась на Землю, а вскоре на парашютах приземлилась и пилотируемая капсула. Как заявил вице-президент Blue Origin Роберт Мейерсон, никаких нареканий работа ракеты и пассажирской капсулы не вызвала.

КОСМ ТУР БЕЗОС.png
Джефф Безос. Его компания Blue Origin уже включила пробные запуски многоразовой ракеты New Shepard с пилотируемой капсулой с людьми на борту в план полетов текущего года
Gettyimages

А значит, остается только одно — получить лицензию NASA на пилотируемые полеты и начать коммерческую эксплуатацию New Shepard. Но если с первым никаких проблем скорее всего не будет (уже известно, что первыми пассажирами станут сами сотрудники Blue Origin, которых утвердит комиссия NASA), то окупить запуски ракеты за счет туристов точно не получится. По оценкам аналитика консалтинговой компании Teal Group Марко Касареса, каждый полет New Shepard обходится Blue Origin примерно в 10 млн долларов. Учитывая, что Crew Capsule 2.0 вмещает шесть пассажиров, каждый из них должен будет заплатить за полет более 1,6 млн долларов. Это почти в шесть раз дороже аналогичной услуги у Virgin Galactic.

magnifier.png Не секрет, что главный бизнес Blue Origin — создание тяжелой трехступенчатой космической ракеты New Glenn, которая впервые полетит в космос уже в 2020 году, а также разработка ракетного двигателя BE-4 для новой ракеты Vulcan

Впрочем, окупаемость проекта New Shepard Джеффа Безоса не очень-то беспокоит. Не секрет, что главный бизнес Blue Origin — создание тяжелой трехступенчатой космической ракеты New Glenn, которая впервые полетит в космос уже в 2020 году, а также разработка ракетного двигателя BE-4 для новой ракеты Vulcan. Последняя должна заменить на американском рынке государственных запусков ракету Atlas V, которая оснащается российскими двигателями РД-180. В этой ситуации история с New Shepard для Безоса всего лишь техническое упражнение, призванное помочь в решении куда более амбициозных задач, нежели развитие космического туризма.


Лунные мечты

Если Virgin Galactic и Blue Origin надеются привлечь космических путешественников суборбитальными полетами на своих кораблях, то владелец SpaceX Илон Маск намерен предложить им нечто большее, чем несколько минут в невесомости у линии Картмана. А именно полноценный космический полет, причем не куда-нибудь, а к орбите Луны.

magnifier.png Илон Маск намерен предложить нечто большее, чем несколько минут в невесомости у линии Картмана. А именно полноценный космический полет, причем не куда-нибудь, а к орбите Луны

Для этих целей SpaceX уже разработала многоразовый пилотируемый корабль Dragon V2. Изначально он создавался по заказу NASA для доставки астронавтов на МКС и последующего возвращения их на Землю в автоматическом режиме. В общей сложности на этот проект американское космическое агентство истратило более 2,6 млрд долларов. Сейчас планируется, что первый демонстрационный запуск Dragon V2 на ракете Falcon 9 состоится в ноябре нынешнего года, а пилотируемый — в апреле 2019-го. И если все пройдет успешно, этот корабль начнет доставку астронавтов на МКС и заменит для американцев российские «Союзы».

Правда, пока NASA подписало контракт со SpaceX только на шесть полетов к МКС (с четырьмя астронавтами на борту в каждом). Дело в том, что американское космическое агентство не намерено отдавать весь трафик к МКС в одни руки, а собирается разделить его между SpaceX, Lockheed Martin и Boeing. Последние две компании уже изготовили свои пилотируемые корабли — Orion и CST-100 Starliner соответственно. Причем первый из них уже летал без пилотов четыре года назад, а в пилотируемый полет должен отправиться в 2021 году. Но Илону Маску заказов NASA показалось мало. Именно поэтому он уже объявил, что собирается использовать Dragon V2 для туристических полетов вокруг Луны. И даже продал неназванным покупателям два билета. Проблема, однако, в том, что для полетов к Луне планировалось использовать не Falcon 9, а более мощную ракету Falcon Heavy. Но после первого и пока единственного запуска этого носителя Илон Маск неожиданно для всех отказался сертифицировать его для пилотируемых полетов в пользу новой сверхтяжелой ракеты BFR, разработка которой только началась. Так что клиентам SpaceX придется либо ждать появления BFR, либо отправиться в полет на Falcon 9, но не к Луне, а лишь на околоземную орбиту.

Темы: Инновации

Еще по теме:
27.03.2024
Американский стартап Boom Supersonic провел первый успешный тестовый полет своего экспериментального демонстратора XB-1....
13.03.2024
Ученые Томского политехнического университета создали установку для дезактивации радиационно загрязненного бетона
05.03.2024
Уральские ученые разработали портативную платформу для экспресс-диагностики вирусных и бактериальных заболеваний. Платфо...
01.03.2024
Американская корпорация Apple решила свернуть долгосрочный секретный проект по самостоятельной разработке электромобилей...
Наверх