Не та орбита

Только за последние пятнадцать лет в мире стартовала как минимум дюжина проектов в сфере космического туризма. Правда, подавляющее большинство из них так и не переросли стадию дизайнерских макетов с красивыми картинками пилотируемых кораблей и лунных отелей. Но есть и те, которые действительно могут быть реализованы на практике, причем в ближайшее время. Их всего три. И каждый их них финансирует эксцентричный миллиардер-энтузиаст — Джефф Безос, Ричард Брэнсон или Илон Маск. Эти предприниматели надеются не только первыми выйти на рынок космического туризма, но еще и лично увидеть нашу планету из иллюминатора своего пилотируемого корабля.

Звезда многочисленных реалити-шоу и телесериалов, яхтсмен, автогонщик и обладатель нескольких мировых рекордов сэр Ричард Брэнсон решил заняться космическим бизнесом еще в 2004 году. Именно тогда он создал в Нью-Мексико компанию Virgin Galactic (дочерняя структура британской Virgin Group), сделав ставку на организацию туристических полетов на суборбитальном пилотируемом космоплане. Это произошло всего через три года после полета на МКС на российском корабле «Союз» первого в мире космического туриста Дениса Тито. Но если Тито заплатил за свое путешествие порядка 20 млн долларов, то Virgin Galactic начала продавать билеты на свой корабль всего за 250 тыс. долларов. Столь невысокая цена объяснялась тем, что вместо полета в космос корабль Virgin Galactic достигнет лишь верхних слоев атмосферы, и то всего на несколько минут. Но, как уверяют организаторы проекта, полет по «краю космоса» все равно позволит пассажирам почувствовать невесомость и насладиться прекрасными видами Земли «на миллион долларов». Технически это выглядит так. Сначала самолет-носитель WhiteKnightTwo поднимается на высоту более 20 км, где от него отделяется космоплан, после чего происходит включение ракетного двигателя, который, собственно, и выводит аппарат к границе космического пространства и обеспечивает его дальнейшее приземление. При этом весь полет, как ожидается, займет не более двух с половиной часов.