Космический глаз Челомея

Идея долговременных орбитальных станций начала обретать практические контуры на втором витке космической гонки, когда стал очевиден круг задач, которые космонавты не успевали решить за период от нескольких часов до нескольких суток, которые они проводили на орбите на борту космических кораблей, стартовавших с Земли. Это и научно-экспериментальные задачи длительного цикла, и множество задач оборонного значения, прежде всего связанные с разведкой и контролем земной поверхности и околоземного пространства.

Ответом на этот вызов в Советском Союзе стала программа «Салют». Под этим зонтичным брендом на орбиту выводились совершенно различные по конструкции и функционалу аппараты. Гражданские орбитальные станции «Салют-1», «Салют-4», и далее шестой и седьмой «Салюты» не имели ничего общего, кроме названия, с военными «Салют-2», «Салют-3», «Салют-5», которые на самом деле представляли собой пилотируемые станции разведывательного назначения, оснащенные к тому же вооружением «космос — космос».