Поймали невидимку

В 1988 году Харви Альтер написал стишок, в котором отчаянно признавался в неспособности увидеть новый вирус-невидимку, у которого даже пока нет имени. Вроде о нем уже много чего известно, в том числе что живет он в печени. В конце Альтер шутливо обращается к Великой Печени на небе, чтобы она помогла увидеть вирус-невидимку, иначе ученых уволят с работы. Видимо, небесная Печень услышала его мольбы, поскольку через год вирус гепатита С был идентифицирован.

Первое описание гепатита относят к 400 г. до н. э. и приписывают его Гиппократу. В конце XIX века первое более внятное представление о гепатите сформулировал русский ученый Сергей Боткин, утверждавший, что это вовсе не желудочно-кишечная болезнь, а болезнь печени, и что именно вещество из печени вызывает желтушность кожи и глаз. Речь шла о вирусном гепатите А, который передавался через грязные руки, зараженные воду и продукты. Этот вирус оказался самым безобидным из своих собратьев. К слову, идентифицирован и охарактеризован он был только в середине 1970-х. В 1966 году генетик Барух Бламберг, работавший в Национальном институте NIH в Бетесде, и его коллеги выделили из крови больного гемофилией нью-йоркца антитела, взаимодействовавшие только с одной сывороткой, полученной от австралийского аборигена, и позже Бламберг сумел выделить новый антиген, который, по его предположению, был связан с вирусным гепатитом. Его открытие и дальнейшая работа ученых по созданию теста на вирус гепатита, названного гепатитом В, а затем и вакцины, стали важным вкладом в практическую медицину, поскольку от гепатита В умирало более миллиона человек в год. За это открытие Бламберг был удостоен Нобелевской премии в 1976 году.