Семь лет до Меркурия

Миссия стартовала 20 октября с космодрома Куру во Французской Гвиане. Ракета-носитель Ariane 5 вывела BepiColombo на расчетную орбиту. Запуск много раз переносился в связи с неготовностью аппаратов, но на этот раз все прошло успешно.

В проекте участвуют два аппарата с разными задачами. Первый, более тяжелый, — Меркурианский планетный орбитальный аппарат (Mercury Planetary Orbiter, MPO) разработки Европейского космического агентства (ЕКА). Он будет находиться на довольно низкой орбите и почти всегда «смотреть» на поверхность планеты.

Второй — Меркурианский магнитосферный орбитальный аппарат (Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO), созданный в Японском агентстве аэрокосмических исследований. Задача MMO — исследования магнитосферы Меркурия и его плазменного окружения. Орбита аппарата более вытянута и пересекает различные области магнитосферы, а также выходит за ее пределы, в область солнечного ветра.