Дроновые инновации Пентагона

Об этой новой инициативе, получившей кодовое название Replicator («средство массового тиражирования»), сообщила в понедельник 28 августа заместитель министра обороны США Кэтлин Хикс в своем выступлении на конференции Национальной ассоциации оборонной промышленности (National Defense Industrial Association, NDIA) «Новые технологии для обороны» (Emerging Technologies for Defense) в Вашингтоне.

Приоритетными целями этой программы, по ее словам, должны стать «более эффективное противодействие дальнейшему наращиванию Китаем своей военной мощи», а также «стимулирование прогресса в слишком медленном переходе военной инновационной системы США к использованию небольших, умных, дешевых и многоцелевых платформ», поскольку Пентагон, по ее мнению, «пока не слишком склонен к риску: наша система была выстроена для индустриальной эпохи, а не для информационной, не говоря уже об эпохе AI».

Бюрократия тормозит инновации

Как отметила Кэтлин Хикс, Китай сегодня фактически вынуждает Пентагон более жестко противостоять своей «внутренней бюрократии, которая тормозит инновации». В последние годы, по ее словам, Китай очень быстрыми темпами расширяет свои вооруженные силы, «инвестируя в самолеты, корабли, ракетные системы и другие виды вооружений, что сводит на нет оперативные преимущества, которыми мы располагали на протяжении десятилетий».

Соответственно, программа Replicator, в трактовке г-жи Хикс, основывается на «двух исходных предположениях». Первое заключается в том, что основным преимуществом Китая является масштаб (в ее выступлении было использовано амбивалентное слово mass) — «больше кораблей, больше ракет, больше людей», и лучшей реакцией на это Соединенных Штатов должно быть «не стремление сравняться с ним по количественным показателям, а стимулирование инноваций».

Второе же предположение состоит в том, что наиболее эффективной формой инноваций должно стать активное применение «малобюджетных автономных систем» (attritable autonomous systems). И здесь имеет смысл уточнить, что под специфическим термином attritable, многократно обыгрывавшимся в выступлении г-жи Хикс (и ранее также использовавшимся рядом других высших должностных лиц Пентагона), в данном военном контексте прежде всего подразумевается возможность использования тех или иных систем, платформ и т. п., которые благодаря массовому производству достаточно дешевы, чтобы не особо считаться с их многочисленными потерями при выполнении «высокорискованных боевых задач».

Далее Кэтлин Хикс ожидаемо привела в качестве наглядного примера эффективного применения подобных военный конфликт на Украине, где «дешевые и во многих случаях коммерческие беспилотники оказались незаменимыми на поле боя для разведки, целенаведения и нанесения поражающих ударов».

Запоздалая реакция

Как уточнила в ходе своей программной речи 28 августа г-жа Хикс, двумя главными кураторами Replicator станут сама она и заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов адмирал Кристофер Грейди. Кроме того, в ее реализации должен принять активное участие нынешний глава инновационного подразделения Пентагона Defense Innovation Unit (DIU) Даг Бек.

При этом, как отмечают многие американские СМИ, заместитель министра обороны после своего выступления на конференции NDIA отказалась сообщать какие-либо конкретные детали этой новой инициативы, в том числе ничего не сказав о том, откуда будут взяты деньги и сколько будет стоить проект, и даже не обозначив, какие именно виды вооружений и автономных средств наблюдения будут в массовом порядке закупаться Пентагоном. Обо всем этом, по словам Хикс, общественность сможет узнать «в ближайшие недели».

Впрочем, по предварительной информации, полученной чуть позже американским интернет-изданием Defense News от официального представителя г-жи Хикс Эрика Пахона, «предусматривается реорганизация в основном уже имеющихся фондов (бюджета Пентагона), и ожидается, что ее стоимость будет исчисляться сотнями миллионов».

И, как отмечает это же издание, основную практическую составляющую программы Replicator, заключающуюся в постановке на вооружение большого количества малых беспилотников и прочих «автономных систем» в сжатые сроки, во многом можно также считать несколько запоздалой реакцией нынешнего руководства министерства обороны США на неоднократные призывы бывшего директора DIU Майка Брауна активнее использовать коммерческие (гражданские) инновации для наращивания американского оборонного потенциала — такой подход сам Браун назвал «стратегией хеджирования».

Палата представителей Конгресса США фактически дала добро на практическую реализацию идей экс-главы DIU в своем последнем законопроекте об оборонных расходах на 2025 финансовый год. Этот законопроект, в частности, предусматривает выделение миллиарда долларов на создание управляемого DIU «хеджевого портфеля», ориентированного главным образом на закупки недорогих беспилотников, маневренных средств связи и вычислительной техники, а также на более активное использование возможностей технологий ИИ (кроме того, ранее Пентагон сделал запрос о выделении дополнительных 1,8 млрд долларов на финансирование исследований в сфере ИИ на 2024 финансовый год). И, по словам Кэтлин Хикс, программа Replicator в конечном счете должна стать агрегатором всех этих заявленных технологических инвестиций и катализировать дальнейшее масштабирование производства различных «автономных систем».

В свою очередь, в специальном обзоре New York Times в который уже раз констатируется, что одной из главных проблем, препятствующих более быстрому внедрению инновационных идей и технологий в военную сферу, является крайне неповоротливая система заключения контрактов Пентагоном, внутри которой процесс исходного определения потребностей и последующего выделения средств на закупку различных вооружений и видов военной техники, как правило, растягивается на многие годы.

На словах нынешнее руководство министерства обороны США честно признает, что в условиях быстрого ускорения технологических инноваций во многих критических областях оно больше не может позволить себе такие временные лаги, но пока, по мнению многих сторонних производителей продукции двойного назначения, все ограничивается лишь благими пожеланиями.

Так, в публикации New York Times приводятся показательные комментарии Блейка Резника, генерального директора компании Brinc Drones, который назвал нынешний процесс заключения контрактов с американскими военными «очень болезненным». По его словам, к настоящему времени Brinc Drones уже продала тысячи беспилотников различным службам экстренного реагирования, тогда как Пентагону — «лишь несколько десятков».

Кроме того г-н Резник (а равно и ряд других независимых американских экспертов) резонно отмечает, что официальные обещания Пентагона закупить «многие тысячи» (по версии той же Кэтлин Хикс, multiple thousands) дронов едва ли смогут существенно усилить общий военный потенциал Соединенных Штатов, если учесть, что, по последним оценкам, приводимым New York Times, та же Украина в ходе войны с Россией теряет около 10 тысяч беспилотников в месяц.

В заключение рискнем также предположить, что запуск американской программы Replicator (помимо дежурных отсылок на «растущую угрозу со стороны КНР») можно отчасти рассматривать и в качестве ответной меры на предпринимаемые в последние месяцы в России активные усилия по быстрому наращиванию производства беспилотных авиационных систем. Напомним, что в настоящее время различные российские ведомства совместно прорабатывают детали Национального проекта по развитию беспилотных авиационных систем (БАС), который, согласно предварительной информации, должен быть утвержден правительством РФ до 1 сентября этого года, а в июне была официально представлена Стратегия развития беспилотной авиации до 2030 года и на перспективу до 2035 года.