Русский морской маневр

В ведущих европейских военных флотах Нового времени безраздельно господствовала линейная тактика, основные принципы которой были сформулированы в конце XVII века французским иезуитом Павлом Гостом, профессором математики Королевского училища в Тулоне. Иезуит долгое время состоял при знаменитом французском адмирале Анне де Турвиле, разгромившем англо-голландский флот в битве у мыса Бичи-Хед в 1690 году и считавшемся лучшим тактиком своего времени. Труд Госта «Искусство военных флотов» стал «морской библией» для флотоводцев XVII‒XVIII веков; по приказу Петра I он был переведен на русский язык.

Линейная тактика Госта предусматривала атаку неприятельского флота одновременно всей кильватерной линии, то есть всеми кораблями, выстроенными колонной на равном расстоянии друг от друга. Поскольку наиболее мощные орудия на военных судах располагались по обоим бортам, морское сражение, по существу, представляло собой пушечную дуэль выстроившихся друг против друга флотилий. Каждому кораблю назначалась индивидуальная цель, при этом строго-настрого воспрещалось ломать линию баталии, дабы комендоры не теряли цель. Противоборствующие стороны соревновались в основном в мастерстве своих бомбардиров, тщательно разрушая в первую очередь такелаж противника в стремлении вывести его из боя (многослойные борта из мореного дуба были настолько надежными, что порой ядра тогдашних орудий просто застревали в них, не имея возможности пробить насквозь). При этом приходилось постоянно следить за направлением ветра, чтобы не оказаться в уязвимом положении.

Перестроение из походной колонны в линию баталии требовало значительного времени. Упускался ветер, фактор внезапности, уходило солнце, слепящее вражеских комендоров. Все это сковывало инициативу командиров кораблей и командующих эскадрами, заставляло мыслить шаблонами во избежание нарушения уставов, что грозило серьезными неприятностями. Так, в 1757 году после сражения с французами при Менорке британское Адмиралтейство признало командовавшего английским флотом вице-адмирала Джона Бинга нарушившим устав и артикул и расстреляло его на палубе собственного флагмана «Монарх».