Основоположником подводной живописи в мире считается Андре Лабан, сподвижник Жака-Ива Кусто, инженер легендарного судна «Калипсо», художник и аквалангист. В 1965 году команда начала знаменитый эксперимент по испытанию плавучего дома, построенного на глубине 100 метров вблизи Монако в рамках программы по освоению морских отмелей «Преконтинент». Именно тогда Андре Лабан обратил внимание на то, какой непередаваемый цвет открывается человеческому глазу на глубине. Так началось его увлечение подводной живописью. А после ухода Кусто подводная живопись стала основным занятием Лабана.
Инициатор подледной выставки Денис Лотарев — последователь Андре Лабана в области подводной живописи. Он окончил Санкт-Петербургский государственный академический институт им. И. Е. Репина (Академию художеств), занимался каллиграфией и созданием рукописных книг, а также дайвингом. С 2008 года пишет картины в глубинах Черного, Красного и Белого морей. В 2014 году, когда Андре Лабан привез свои работы в Россию и представил их в Большом зале Русского географического общества, Денис Лотарев также принял участие в этом проекте, показав несколько своих работ рядом с работами Лабана.
— Я занимаюсь творчеством под водой более тринадцати лет. Со временем я стал замечать, что объекты, которые я создаю под водой, и выглядят интереснее тоже под водой, а не в привычном выставочном пространстве. Дело в том, что на глубине существуют оптические иллюзии, меняющие привычное восприятие видимого объекта, в данном случае произведения искусства, — рассказал “Стимулу” Денис Лотарев. — Вода в 800 раз плотнее воздуха, и в ней содержится живая и неживая органика, хлорофилл, различные минералы, микропузыри кислорода, там есть разница температур и так далее. В науке есть раздел “оптика океана”, который изучает все эти свойства воды. Кроме оптических свойств, человек во время погружения как бы уходит от привычного восприятия своего тела в пространстве. Как правило, дайвер с опытом погружения хорошо владеет плавучестью и его тело не чувствует на себе влияние гравитации, находясь в толще воды, и это уже сродни невесомости. Таким образом, и мозг начинает работать по-другому. Поэтому для меня важно вызвать у зрителя новые эмоции. Организовать эту ситуацию для нового восприятия произведений искусства. Так и возникла идея сделать выставку в ледяной воде и подо льдами в Белом море.