К середине прошлого века в промышленно развитых странах мира возник феномен оборонно-промышленного комплекса (ОПК), объединяющего военную науку, конструкторские бюро, производителей вооружений и систему управления его деятельностью. В годы своего расцвета, пришедшиеся на 1950–1960-е, ОПК был не только одним из наиболее важных факторов развития экономик ведущих стран мира, но и ключевым движителем научно-технического прогресса. В советской экономике значение ОПК было еще более существенным — обеспечение его успешного функционирования являлось абсолютным государственным приоритетом. Именно гипертрофированная роль ОПК, по мнению многих специалистов, и стало причиной нарастания неэффективности народнохозяйственного комплекса СССР в целом и, как следствие, начиная с 1970-х вызывало все более настоятельную потребность в реформах.