Опережая звук: Ту-144 против «Конкорда»

26 июня 1999 года в небо последний раз взмыл отечественный сверхзвуковой пассажирский самолет Ту-144. Борт с заводским номером 77114, переоборудованный в летающую лабораторию, по договору с консорциумом американских компаний с участием NASA в 1996‒1998 годах использовался для изучения различных режимов полета на сверхзвуке. По истечении срока договора он вернулся в Жуковский, на поле Летно-исследовательского института (ЛИИ) им. М. М .Громова. В тяжелые 1990-е, когда свое пассажирское небо Россия без сопротивления сдала иностранному авиапрому, ресурсов для использования машины дома не нашлось.

История работы Ту-144 на регулярных пассажирских маршрутах закончилась на два с лишним десятилетия раньше, 23 мая 1978 года. За неполные восемь месяцев полетов между Москвой и Алма-Атой первенец советского пассажирского сверхзвука совершил 55 рейсов и перевез 3284 пассажира. Серьезное авиапроишествие на экспериментальной машине заставило остановить полеты с людьми «до выяснения». Но на линии «сто сорок четвертый» уже не вернулся. Уцелевшие борты сегодня можно увидеть в музеях, например в подмосковном Монино или во дворе Казанского авиазавода. А последнюю летавшую машину с номером 77114 летом 2019 года установили на постамент перед въездом в ЛИИ в Жуковском, как символ короткой, но яркой истории первого гражданского серийного самолета, преодолевшего звуковой барьер.

25 июля 2000 года в четырех километрах юго-западнее Парижа рухнул на землю конкурент Ту-144 — англо-французский «Конкорд» авиакомпании Air France, выполнявший регулярный рейс по маршруту Париж — Нью-Йорк. В результате катастрофы погибли 113 человек: 100 пассажиров и 9 членов экипажа, находившихся на борту, а также 4 человека на земле. Еще один человек был ранен.