Рождение скейлапа из плазмы

В 2015 году в десятку выдающихся открытий по версии журнала Science вошло создание сверхмалых космических аппаратов типа кубсат (англ. CubeSat, cube + satellite). Но история создания таких аппаратов началась еще в 1999 году в США в результате совместных усилий Калифорнийского технологического института и Стэнфордского университета.

Многие страны, в том числе ранее никогда не занимавшиеся космонавтикой, строят собственные спутники подобного типа для проведения атмосферных исследований, наблюдений Земли и испытания новых космических технологий. Именно такие миниатюрные спутники позволяют им проводить недорогие космические исследования.

Кубсаты, в большинстве случаев относящиеся к классу наноспутников, строятся в стандартном размере 100 × 100 × 113,5 мм (типоразмер, который получил обозначение 1U) и выполняются в форме кубика, как легко догадаться по названию. Они масштабируются и бывают разных версий — 1U, 1,5U, 2U, 3U или 6U. Весит такой спутник максимум 2 кг на U. В последние годы разрабатывались и более крупные платформы CubeSat, включающие модель 12U (226,3 × 226,3 × 366 мм), которая может расширить возможности кубсатов, позволив выйти за пределы академических исследований и проводить испытания новых технологий для интересов сложной науки и оборонки.