Бьющая фонтаном из любого пробуренного отверстия нефть — давно минувшее счастье нефтяников. Теперь большинство месторождений — это не гигантские резервуары вожделенной жидкости, а пропитанная ею каменная губка. Выжать что-либо из нее нелегко, от простых вертикальных скважин отдачи мало. Приходится переходить на горизонтальные, чтобы увеличить площадь породы, отдающей нефть. Задача трудная: первоначальная модель месторождения строится на основе сейсмического исследования, погрешность измерения которого около 20 метров, а полученная картина меняется в зависимости от расположения датчиков.
На основании столь неточных представлений о том, что у них под ногами, нефтяникам предстоит на глубине нескольких километров попасть в пласт, толщина которого порой составляет меньше метра, и пройти в нем горизонтально, повторяя все перепады, многие километры. Управление траекторией бурения на основе модели месторождения и текущих данных со скважины называется геонавигацией. Доминирует на этом рынке «большая четверка»: Schlumberger, Halliburton, Weatherford и Baker Hughes — крупнейшие международные нефтесервисные компании. Однако российская компания «Геонавигационные технологии» (GTI) пытается конкурировать с ними, и вполне успешно.
Сергей Стишенко в 2000-е работал на шельфе Сахалина в «Сахалин Энерджи» — совместном предприятии «Газпрома» и Shell. Геонавигация велась с помощью одной из компаний «большой четверки» и стоила немалых денег. Сотрудники заказчика при этом не получали информации о том, какие решения принимаются: и геонавигационный софт, и результаты его работы — коммерческая тайна сервисных компаний. Но со стороны было видно, что операторы не понимают, где идет бур. В результате была потеряна скважина стоимостью несколько десятков миллионов долларов.