Неуничтожимая Урания

Первая российская академическая обсерватория с телескопом в своем составе появилась в 1725 году в одной из башен Кунсткамеры. До середины XVIII века в ней работали Михаил Ломоносов, Леонард Эйлер, Георг Крафт, Христиан Винсгейм, Августин Гришов и другие отечественные и европейские ученые первого ряда. Однако в 1747 году произошел пожар, в результате которого она была практически полностью уничтожена.

С тех пор все попытки восстановить обсерваторию терпели неудачу, пока в 1816 году перед учеными и военными не была поставлена задача точно определить государственные границы России на Западе. Сделать такое без объекта с мощным телескопом было практически невозможно: в качестве основы любой карты выступают точки с точными географическими координатами — широтой и долготой, которые определяются исходя из наблюдений звезд.

Строительство и оснащение новой обсерватории поручили астроному с мировым именем, академику Петербургской академии наук Василию Струве. Для ее размещения Василий Яковлевич выбрал вершину Пулковской горы, находящейся в 14 верстах к югу от Санкт-Петербурга, на высоте 75 метров над уровнем моря. Это позволило исключить создаваемую колесами карет вибрацию, а также помехи от сажи, копоти и прочих продуктов горения из городских печей.