Укрощение «лишнего» нейтрона

Чем быстрые реакторы (БР) так приглянулись ученым? Физики сразу оценили в них уникальный избыток нейтронов (теоретически около 2,3 против 1 для тепловых реакторов с медленными нейтронами). Было понятно, что если не замедлять нейтроны, а оставлять их быстрыми — такими, как они рождаются при реакции деления, — то помимо поддержания цепной реакции получается лишний нейтрон, который можно использовать в специальных целях. 

Предсказывалось, что этот потенциал может быть использован для расширенного воспроизводства ядерного топлива; конечно, была очевидна возможность и его мирного энергетического применения, но в ситуации противостояния двух послевоенных сверхдержав на первом месте все же стояла выработка ядерных оружейных материалов. Известно, что реакторы на тепловых, или медленных, нейтронах работают на обогащенном уране-235, которого всего 0,7% в ископаемом уране. Быстрые же установки, нарабатывая плутоний, могли вовлекать в производство и идущий сейчас в отвалы уран-238, которого в добытом сырье 99,3%, а перспективе и тория-232, запасы которого по меньшей мере втрое превышают урановые. Поэтому БР с самого начала эпохи атома рассматривались в качестве основы развития ядерной энергетики.