Плохой хороший Telegram

28 августа основателя Telegram Павла Дурова освободили из-под стражи в Париже «для проведения первого допроса». Сообщивший об этом первым французский телеканал BFMTV уточнил, что «освобождение бизнесмена может быть связано лишь с изменением его статуса и последующим вероятным предъявлением обвинения».

Как следует из официального заявления парижской прокуратуры, опубликованного 26 августа, расследование в отношении Дурова было запущено 8 июля и «инициировано прокурорами отдела по борьбе с киберпреступностью J3 в сотрудничестве с Центром по борьбе с киберпреступностью Франции (C3N) и Национальным управлением по борьбе с мошенничеством (ONAF)».

Впрочем, согласно инсайду от влиятельного издания Politico, также вброшенному 28 августа, французские власти якобы выдали ордера на арест Павла Дурова и его старшего брата — соучредителя Telegram Николая Дурова (в отличие от «гражданина Земли» Павла он продолжает жить в России) еще в марте этого года. Причем, по версии Politico, [заведенное в марте] «дело связано с отказом Telegram сотрудничать с французской полицией в расследовании случаев сексуального насилия над детьми» (child sex abuse). Ордера на их арест были выданы 25 марта по обвинению в «соучастии в хранении, распространении, предложении или предоставлении доступа к порнографическим изображениям несовершеннолетних, в составе организованной группы».

И здесь стоит отметить, что эту составляющую контента Telegram акцентируют многочисленные зарубежные массмедиа — в частности, она очень активно муссируется в индийских СМИ, а именно Индия является на текущий момент крупнейшей в мире страной по общему числу пользователей / количеству скачиваний Telegram: по недавним оценкам World Population Review, в ней насчитывается уже более 100 млн активных юзеров платформы.

Предварительно же предъявленные Павлу Дурову прокуратурой французской столицы обвинения в общей сложности включали в себя 12 различных позиций. Однако фактически все они прежде всего сводятся к тому, что Telegram (в лице его создателя) воленс-ноленс способствует «разгулу преступности» из-за отсутствия (или, более мягкий вариант, «очень слабой») модерации распространяемого контента и упорного нежелания его руководства делиться информацией с вышеупомянутыми органами о личных данных пользователей, подозреваемых в различного рода противоправной деятельности.

Причем, как уточняют некоторые медиа, «эти обвинения, судя по всему, не связаны с недавно принятым в Европейском союзе Законом о цифровых услугах (Digital Services Act, DSA), как предполагали некоторые. Скорее, они основаны на французском законодательстве» (цитата из обзора интернет-сайта Platform).

Добавим, что с апреля 2024 года во Франции введен в действие новый драконовский закон — SREN Act (Закон о безопасности и регулировании цифровой среды), который постулирует юридическую ответственность «посредников»/«издателей» (publishers) за публикации пользователей и позволяет налагать на этих «издателей» крупные штрафы за размещаемую противозаконную информацию, сообщения и т. п.

Впрочем, как заявил 27 августа на брифинге в Брюсселе представитель Еврокомиссии (ЕК) Тома Ренье, ЕК оперативно проверяет, можно ли отнести Telegram к числу «очень крупных онлайн-платформ» (VLOP), подпадающих под действие ужесточенных правил регулирования, введенных DSA, поскольку на данный момент официально заявленные ранее компанией 41 млн пользователей в странах ЕС «не соответствуют этой категории» (формально VLOP должны обладать более 45 млн пользователей внутри ЕС).

Французские власти якобы выдали ордер на арест и его старшего брата — соучредителя Telegram Николая Дурова

Соцсети

Ошеломляющее количество злоупотреблений

Далее мы намеренно не будем расставлять акценты в противостоянии защитников свободы слова от любого внешнего давления, к числу наиболее ярких представителей которых в глобальной интернет-среде, безусловно, следует отнести Telegram, и также имеющих свои убедительные резоны сторонников более жесткого государственного контроля над массово распространяемым информконтентом.

В качестве же образчика всеобщего раздвоения сознания можно привести комментарии обозревателя цитировавшегося выше издания Platform Кейси Ньютона, который вначале риторически констатировал, что, мол, «поразительно видеть, как арестовывают генерального директора социальной платформы в любом контексте, особенно когда арест может быть связан с контентом, размещенным пользователями платформы, а не самим генеральным директором», но затем выдал обширный перечень аргументов, которые, по его мнению, свидетельствуют о том, что «Telegram, похоже, действительно активно способствует ошеломляющему количеству злоупотреблений».

Частично отстраняясь от внешней составляющей этой громкой истории, попытаемся обозначить основные причины того, почему экс-российский чемпион, разработавший сверхпопулярную коммуникационную платформу, общее число пользователей которой то ли вплотную приблизилось, то ли даже уже перевалило за магическую отметку в один миллиард человек (с учетом очередного всплеска скачиваний Telegram на фоне последних событий), стал сегодня главным объектом внимания многочисленных государственных органов, причем как на «свободном Западе», так и во многих странах глобального Юга. И здесь опять-таки следует упомянуть новую волну проверок его деятельности, запущенную на днях властями Индии (целый ряд местных экспертов прямым текстом говорит, что, мол, «Telegram — это социальная сеть для киберпреступников, маскирующаяся под платформу для обмена сообщениями» — прямая цитата из интервью изданию Hindustan Times Ананда Венкатанараянана, соучредителя и технического директора индийской компании DeepStrat, специализирующийся на управлении бизнес-рисками).

А для это необходимо обозначить основные вехи истории Telegram и используемой его идеологами генеральной бизнес-стратегии развития.

«Telegram — это социальная сеть для киберпреступников, маскирующаяся под платформу для обмена сообщениями» — прямая цитата из интервью изданию Hindustan Times Ананда Венкатанараянана

deepstrat.in

Почти идеальная модель для сборки

Не вдаваясь в детали прихотливой предыстории создания Telegram, связанной прежде всего с мощной раскруткой первого звездного стартапа братьев Дуровых «ВКонтакте» (которая, ко всему прочему, позволила им получить, после полувынужденной продажи своей доли в компании, столь необходимые для поддержки нового амбициозного проекта несколько сотен миллионов долларов), отметим лишь первый ключевой момент, который, очевидно, оказал большое позитивное влияние и на дальнейшую судьбу их следующего детища. Это крайне удачное сочетание антрепренерских талантов младшего из двух братьев, Павла, который, помимо всего прочего, обладает весьма импозантными внешними данными и успешно эксплуатирует на публике образ «атлетичного красавчика-мачо», используя различные классические приемы и инструменты для подогревания интереса как к своей персоне, так и к своему главному бизнес-продукту, и как минимум не менее важных для продвижения любого инновационного проекта научно-технических талантов старшего брата Николая.

И в своем относительно недавнем (и, разумеется, тоже далеко не спонтанном) интервью с почти столь же легендарным Такером Карлсоном Павел Дуров как-то почти по-детски просто и без затей отметил: «У моего брата две докторские степени по математике, и он очень умный. К тому же он эксперт в криптографии» (Николай окончил Санкт-Петербургский государственный университет, был там одним из самых сильных программистов, участвуя и побеждая в составе университетской команды в ряде крупнейших международных конкурсов по программированию, затем получил степень в Боннском университете, а позднее перешел на работу в петербургское отделение знаменитого Математического института им. В. А. Стеклова, в котором до сих пор числится старшим научным сотрудником).

Если же говорить о наборе внешних факторов, в той или иной степени стимулировавших быстрое продвижение нового стартапа братьев Дуровых Telegram, запущенного для пользователей Android в октябре 2013 года (чуть ранее, в августе, была представлена первая версия для устройств на платформе iOS), то можно процитировать фрагмент из весьма толкового обзора основных этапов становления Telegram, сделанного автором интернет-блога productmint.com: «Ускоренному внедрению Telegram способствовали два важных события. Во-первых, квазипубличное изгнание Дуровых из их предыдущей компании, безусловно, способствовало росту их популярности во всем мире. Во-вторых, за несколько месяцев до этого появились громкие разоблачения АНБ США от Эдварда Сноудена, которые подорвали былое доверие многих людей к общей политике и формально декларируемым принципам правительств своих стран… И Telegram на этом фоне смог очень удачно позиционировать себя как “более безопасный вариант общения”. По сравнению с WhatsApp пользователям Telegram предлагалась возможность общаться в режиме сквозного/оконечного шифрования (end-to-end encryption, E2EE, чуть подробнее о далеко не столь очевидных “нюансах шифрования” в Telegram см. “Перед прочтением сжечь”. — “Стимул”). Кроме того, в Telegram можно было бы использовать опыт Snapchat, введя так называемые исчезающие сообщения (схему, которая предусматривает автоматическое уничтожение пересланных ранее пользователями сообщений через определенный срок. — “Стимул”)».

И наконец, взлету Telegram сильно помогло то, что в феврале 2014 года Facebook (принадлежит Meta — признана в России экстремистской и запрещена) объявил о приобретении глобального месседж-лидера WhatsApp: массовое недовольство рядовых пользователей этим хищническим шагом Марка Цукерберга привело к тому, что в течение 24 часов после того, как стало известно об этом приобретении, Telegram удалось привлечь 5 млн новых пользователей.

Спустя всего восемь месяцев после официального запуска Telegram уже собрал более 40 млн «активных пользователей», а ключевую отметку 100 млн он преодолел к февралю 2016 года (опять-таки мы умышленно оставляем в стороне не слишком прозрачную процедуру подсчета «активных» или «не очень активных» пользователей разнообразных интернет-продуктов).

После того как небольшая группа ключевых разработчиков (по некоторым данным, состоявшая тогда всего из 15 человек) в 2014 году покинула Россию, на первых порах она перебазировалась в Берлин, но позднее из-за наметившихся проблем с немецкими властями Павел Дуров и его соратники предпочли перебраться в Дубай (промежуточными остановками были Лондон и Сингапур), где до сих пор и находится штаб-квартира компании и большая часть ее сотрудников (юридически как компания Telegram зарегистрирован на Британских Виргинских островах, а как ООО — в Дубае). И, как и большинство других протоколов обмена мгновенными сообщениями, Telegram использует централизованные серверы. Telegram Messenger LLP располагает серверами, предусмотрительно разбросанными по многим странам мира, чтобы улучшить время отклика своего сервиса, а серверное программное обеспечение Telegram имеет закрытый исходный код и является проприетарным.

Стоит также упомянуть и трюк, который провернули на начальном этапе два брата, получив гражданство вольнолюбивого карибского острова Сент-Китс и Невис при помощи формального пожертвования в размере 250 тыс. долларов в Фонд диверсификации сахарной промышленности (Sugar Industry Diversification Foundation) этой маленькой страны (впрочем, порядком заезженную в СМИ тему про многочисленные паспорта Павла Дурова, в том числе и оказавшийся «ядовитым» французский, мы продолжать не будем).

Что же касается дальнейшей динамики приращения пользовательской базы Telegram, назовем лишь знаковые вехи: к лету 2018 года на платформе уже было 200 млн пользователей (опять таки, речь формально идет о «ежемесячных активных пользователях», monthly active users), к октябрю 2019-го — 300 млн, рубеж в 500 млн был преодолен в январе 2021-го, 700 млн — к июню 2022-го, а в марте 2024 года Павел Дуров заявил, что компания обзавелась 900 млн пользователей.

При этом следует отметить, что почти все заметные скачки числа новых скачиваний Telegram в его различных ипостасях (хотя основным была и остается базовая версия под смартфоны Android) «удачно совпадали» либо с волной публикаций об очередном конфликте компании с теми или иными госорганами, либо происходили после различных массовых сбоев (outages) в работе мессенджеров-конкурентов.

А свежее свидетельство эффективности работы известной мантры «любая пресса — это хорошая пресса» — рост числа новых пользовательских загрузок Telegram сразу после появления информации об аресте Павла Дурова. Так, по данным аналитической компании Appfigures, Telegram в понедельник 26 августа занял второе место в чарте социальных сетей (U. S. App Store’s Social Networking Charts) в американском App Store, а во Франции, предъявившей особые претензии к главе Telegram, приложение сразу вышло на первое место в той же категории «Социальные сети» в App Store и стало третьим в общем списке «лучших приложений».

Полезные кубики

Павел Дуров и его соратники по Telegram постоянно заявляют о своей принципиальной приверженности стратегии обеспечения пользователям максимального удобного и расширенного обмена сообщениями и активного внедрения в свою мультикоммуникационную платформу различных инновационных функций (их основной набор было описан в нашей предыдущей публикации). Однако рискнем все-таки предположить, что многие из этих регулярно добавляемых в функционал платформы «фишек» (вроде новых стикеров, игр, ботов и даже относительно недавно внедренной возможности осуществлять внутренние платежи при помощи «дружественной» криптовалюты TON) не играют существенной роли, по крайней мере в процессе привлечения новых пользователей, основная масса которых прежде всего клюет на годами умело выстраивающийся имидж Telegram как «наиболее эффективного источника правдивой информации». Главная их задача — последующее удержание этих новых пользователей в растущей экосистеме.

Причем в отличие от многих других аналогичных приложений, Telegram изначально декларировал, что получение прибыли не является его целью (так, в Telegram FAQ образца 2014 года было четко прописано, что «Telegram не предназначен для получения дохода, и он никогда не будет продавать рекламу или принимать сторонние инвестиции») и он будет распространяться бесплатно, хотя на более позднем этапе, по мере роста операционных расходов, руководство компании стало постепенно внедрять платные схемы и инструменты, позволяющие поддерживать дальнейшее развитие проекта.

Еще одним важным преимуществом Telegram, выгодно выделяющим его на фоне конкурентов, является минимизация навязчивой рекламы в чатах и каналах (в частности, она в принципе отсутствует при приватном общении).

Одной из ключевых тактик, используемых Telegram, также является и так называемый маркетинг из уст в уста (word-of-mouth marketing). Обеспечивая «беспроблемный пользовательский опыт и широкий набор функций», Telegram побуждает существующих пользователей активно рекомендовать приложение своим друзьям и близким. Эта классическая стратегия органического роста IT-стартапов за счет привлечения новых пользователей в очередной раз доказала свою высокую эффективность в истории успеха проекта.

В 2019 году эксперты криптоэкономики оптимистично расценивали шансы ТON. В 2020 году Павел Дуров, был вынужден закрыть свой криптопроект ТON, «зарезанный» Комиссией по ценным бумагам и биржам США

hashtelegraph.com

Финансовые виражи

Наконец, добавим еще некоторые существенные детали, касающиеся финансирования проекта. Как уже упоминалось выше, на начальном этапе компании удавалось развиваться главным образом благодаря весьма приличному стартовому капиталу, полученному от продажи доли во «ВКонтакте». Позднее Telegram перешел к стандартной схеме привлечения частных инвесторов, и в январе 2018 года компания провела первое закрытое размещение акций (в числе ведущих инвесторов значились Kleiner Perkins, Sequoia Capital и Benchmark).

И, безусловно, очень важной темой, заслуживающей отдельного обзора, является в итоге практически похороненный (благодаря властям США) проект Павла Дурова со товарищи Telegram Open Network (TON), который предполагал запуск собственной блокчейн-платформы и криптовалюты, изначально названной ее разработчиками GRAM (главным техническим разработчиком снова был старший брат Павла Николай). GRAM должна была позволить пользователям платформы в дальнейшем оплачивать различные услуги и свободно обменивать свои средства.

В идеале Павел Дуров планировал использовать существующую базу пользователей Telegram для того, чтобы превратить TON в крупнейший мировой блокчейн и платформу для приложений и сервисов, подобную децентрализованным WeChat, Google Play и App Store. Кроме того, TON имел потенциал стать децентрализованной альтернативой Visa и MasterCard благодаря своей способности масштабироваться и поддерживать миллионы транзакций в секунду. И, судя по всему, эта «чересчур наглая» идея главы Telegram стала спусковым крючком для дальнейшего резкого завинчивания гаек со стороны госорганов многих стран мира (прежде всего США).

Первая информация о грядущем запуске платформы была обнародована в январе 2018 года, первоначально планировалось представить ее во втором квартале 2018-го, но затем дата релиза несколько раз сдвигалась, и после подачи соответствующей заявки в Комиссию по ценным бумагам и биржам США (SEC) ее запуск была назначен на 31 октября 2019 года.

Причем запуск был предварительно профинансирован при помощи проведенной еще в начале 2018 года частной продажи фьючерсных контрактов на Grams, собравшей около 1,7 млрд долларов. Однако всего за две недели до анонсированной даты SEC издала запретительный приказ о прекращении выпуска токенов в Соединенных Штатах, а 30 октября — временный ограничительный приказ, запрещающий распространение Grams среди первоначальных покупателей (американский регулятор расценил юридическую схему, использованную Telegram, как «незарегистрированное предложение ценных бумаг»).

В марте 2020 года окружной судья Манхэттена, рассматривавший дело Telegram против SEC, в итоге согласился с доводами SEC и оставил в силе запрет на распространение «грамов».

А уже в мае того же года Telegram объявил о полном отказе от этого проекта, после того как ему так и не удалось договориться с SEC. В итоге все закончилась гражданским соглашением с SEC (штрафом на сумму 18,5 млн долларов), и, кроме того, Telegram пообещал вернуть инвестором деньги, которые они до этого вложили в ее «грамы».

После этого фактического фиаско Telegram вернулся к более надежным схемам привлечения денежных средств и в марте 2021 года провел размещение пятилетних публичных облигаций на общую сумму 1 млрд долларов. Это финансирование было необходимо для покрытия образовавшихся долгов в размере 625,7 млн долларов, в том числе 433 млн инвесторам, купившим фьючерсы на токены Gram в 2018 году.

И в том же марте 2021-го Telegram продал дополнительные облигации на 150 млн долларов инвестиционной компании Абу-Даби Mubadala и компании Abu Dhabi Catalyst Partners (эти две эмиратские компании сегодня фактически являются наиболее надежными финансовыми партнерами Telegram).

А уже в марте 2024 года Telegram снова продал свои облигации, на этот раз на 330 млн долларов. И, по непроверенной информации, относительно недавно всплывавшей в СМИ, незадолго до нового размещения Дуров «отклонил некое инвестиционное предложение о покупке 5‒10% акций компании, а также несколько нераскрытых предложений, оценивающих компанию в 30‒40 млрд долларов».

Впрочем, открытой информации о реальной рыночной оценке инвесторами Telegram до сих пор так и не появилось: по мнению многих аналитиков, она может быть обнародована только после того, как компания решит выйти на биржу, но о возможных сроках ее будущего IPO в нынешней ситуации мы рассуждать не станем.

Отметим лишь в заключение, что, по утверждениям ряда СМИ, незадолго до ареста Павла Дурова Telegram планировал в самом скором времени выйти на безубыточность и даже начать получать приличную прибыль, исчисляющуюся «сотнями миллионов долларов». Причем еще в начале этого года Павел Дуров похвастался в интервью Financial Times, что «поддержка каждого пользователя обходится ему всего в 70 центов в год».