Как учит нас австрийская экономическая школа, предприниматель — ключевая фигура экономики. Его роль, возможно, не так заметна в ситуации равновесия или стагнации, но в случае динамического развития национального хозяйства она выходит на первый план. Собственно, без его участия стагнация в развитие обычно не переходит.
Важно отличать предпринимателя от менеджера, инвестора, бизнесмена. Именно предприниматель улавливает неслышимые для других участников экономической деятельности сигналы о грядущих изменениях на рынке и готов рисковать ради достижения лидерских позиций в будущем.
Для достижения своих целей предприниматель, как правило, создает свой собственный институт — фирму. Предпринимательские фирмы всегда идут в авангарде изменений, именно они нащупывают маршруты, по которым позже двинутся основные экономические силы — корпорации, банки, государственные институты, потребители. Предпринимательские фирмы сверхбдительны и сверхманевренны, именно поэтому они не могут быть очень большими: превращение в корпорацию почти всегда связано с утратой предпринимательской функции. Поэтому концентрация предпринимательской активности наиболее высока в сегменте малых и средних предприятий (МСП).