Спутниковый интернет от Маска

Илон Маск, помимо контроля за двумя главными проектами, Tesla и SpaceX, периодически уделяет внимание и ряду других своих начинаний.

В конце прошлой недели он в очередной раз скорректировал предположительные сроки выхода из стадии бета-тестирования спутникового интернет-сервиса Starlink — компании, непосредственно курируемой его главным космическим проектом SpaceX.

Согласно последней версии, обнародованной Маском в прошлую пятницу в твиттере, запуск в нормальную коммерческую эксплуатацию этого сервиса (его запуск в бета-режиме был анонсирован в прошлом октябре) должен состояться в октябре 2021 года).

В середине апреля Маск опубликовал в твиттере предварительный график выхода из бета-версии, согласно которому он должен был произойти этим летом. А спустя еще месяц с небольшим, выступая в онлайн-режиме перед участниками Mobile World Congress в Барселоне, он упомянул август этого года.

После тестового запуска первых двух демонстрационных спутников Starlink в феврале 2018 года компания очень быстро наращивала космическую группировку своих «малых спутников», доставляя по 60 штук за раз на целевую орбиту 340 миль (550 километров) при помощи ракет Falcon 9 компании SpaceX.

SpaceX ранее получила официальное разрешение Федеральной комиссии по связи США (Federal Communications Commission, FCC) на запуск и эксплуатацию 12 тысяч спутников Starlink (из них на первой фазе должны быть выведены по официальному графику 4408) и к настоящему времени уже отправила на околоземную орбиту 1791 спутник.

По оценкам астронома Джонатана Макдауэлла, регулярно отслеживающего различные околоземные космические объекты на своем интернет-сайте, по состоянию на 19 сентября в рабочем состоянии пребывали в общей сложности 1658 спутников Starlink.

Судя по многочисленным комментариям пользователей в сети, пока можно констатировать, что бета-тестеры в основной своей массе согласны с тем, что спутниковая связь от Starlink достаточно убедительно переигрывает по техническим характеристикам альтернативные коммерческие предложения на большей части «целевого сельского рынка» (target rural market), то есть устаревшие DSL-соединения, которые зачастую не быстрее беспроводных скоростей по протоколу 3G, и нестабильный спутниковый широкополосный доступ с геосинхронной орбиты (GSO).

Официальный Starlink FAQ предупреждает бета-тестеров, платящих 99 долларов в месяц (плюс 499 долларов за пользовательский терминал — комплект «спутниковая тарелка плюс Wi-Fi роутер»): скорость передачи данных будет варьироваться от 50 до 150 Мбит/с, а задержка — от 20 до 40 мс, при этом они могут испытывать «короткие периоды полного отсутствия связи».

После того как SpaceX выведет на орбиту большее количество спутников, эта проблема должна быть решена, но пока перебои случаются регулярно, хотя, по оценкам бета-тестинга, в среднем они составляют не более 2‒3% за сутки.

Правда, помимо общих осторожно позитивных оценок текущей функциональности связи от Starlink в сети неоднократно появлялись и куда более резкие комментарии, в том числе от достаточно квалифицированных экспертов. Например, в своем майском обзоре Нилай Патель из The Verge назвал связь от Starlink «ненадежной, нестабильной и теряющей работоспособность даже при малейшем намеке на деревья» (такую оценку он дал по итогам нескольких дней тестирования в сельской местности штата Нью-Йорк).

Отдельно следует отметить и другую проблему, типичную для многих других начинаний Илона Маска: в августе SpaceX заявила, что отправила более ста тысяч терминалов Starlink пользователям более чем в 14 странах мира, однако до сих пор не выполнила свыше 400 тыс. предварительных заказов на установку оборудования.

Официальный Starlink FAQ предупреждает бета-тестеров, платящих 99 долларов в месяц (плюс 499 долларов за пользовательский терминал — комплект «спутниковая тарелка плюс Wi-Fi роутер»): скорость передачи данных будет варьироваться от 50 до 150 Мбит/с, а задержка — от 20 до 40 мс, при этом они могут испытывать «короткие периоды полного отсутствия связи»

kod.ru

Сначала нужно не обанкротиться

Как констатировал Илон Маск в ходе своей июньской получасовой беседы с издателем Mobile World Live Джастином Спрингемом, «проекты всех других низкоорбитальных [спутниковых] группировок, которые когда-либо создавались, в итоге обанкротились» и в качестве классического примера упомянул провал спонсировавшегося Motorola проекта Iridium еще в конце 1990-х, хотя можно еще, например, вспомнить схожие истории неуспеха на этом фронте таких компаний, как Globalstar и Teledesic, спутниковые проекты которых также почили в бозе на рубеже веков. Соответственно, по его словам, «задача номер один для Starlink — не обанкротиться».

И далее Маск уточнил: «Нам придется потратить еще миллиарды, прежде чем Starlink сможет выйти на положительный денежный поток за счет индивидуальных подписок и сделок с телекоммуникационными компаниями, для того чтобы помочь им заполнить сети в наиболее трудно обслуживаемых трех‒пяти процентах абонентской базы, как правило в сельских районах… Можно также сказать, что Starlink заполняет пробелы между 5G и оптоволокном и ориентирован на самые труднодоступные регионы. По его предварительным оценкам (которые обычно можно смело умножать на два, а то и на три), общий размер инвестиций в проект Starlink составит «не менее пяти миллиардов долларов, а может быть, и десяти», а позднее, «возможно понадобится вложить еще от десяти до двадцати миллиардов».

В свою очередь, финансовый директор SpaceX Брет Джонсон, выступая на ежегодной конференции Satellite 7 сентября, заявил, что компания в настоящее время еженедельно производит около пяти тысяч спутниковых тарелок, что примерно соответствует годовому производству четверти миллиона пользовательских терминалов. И, по словам Джонсона, SpaceX может резко расширить производство наряду с запуском новой, улучшенной версии пользовательского терминала Starlink уже в четвертом квартале 2021 года, причем эта «тарелка нового поколения» одновременно примерно вдвое снизит стоимость производства, «вероятно, до 650‒750 долларов по сравнению с текущим уровнем 1300‒1500 долларов».

Впрочем, даже планируемое двукратное снижение себестоимости производства каждой тарелки Starlink все еще не приведет к выходу компании на уровень безубыточности с учетом текущей продажной цены комплекта «спутниковая тарелка плюс Wi-Fi роутер» в 499 долларов, но, как полагает финансовый директор SpaceX, «практически неизбежно стоимость тарелок Starlink вскоре упадет намного ниже нынешней цены».

Starlink также работает над более дешевыми конструкциями, которые, предположительно, позволят снизить стоимость до 350 или даже до 250 долларов.

Кроме того, планируется запуск модернизированных спутников: модель версии 1.5 вскоре добавит «лазерные линии связи между спутниками» для обеспечения непрерывного наземного доступа к интернету.

И, по мнению экспертов известного интернет-ресурса Teslarati (разумеется, дружественно настроенного по отношению ко всем инновационным проектам Илона Маска), «если взять за основу предположение, что SpaceX будет и далее тратить ежегодно от одного до двух миллиардов долларов на финансирование Starlink, не исключено, что проект сможет выйти на самоокупаемость при наличии всего нескольких миллионов активных пользователей, причем при планируемых темпах производства один миллион тарелок в год этого можно будет достигнуть всего через пару лет».

В свою очередь, как полагает также весьма лояльный Маску ведущий аналитик компании MoffettNathanson Крейг Моффет, «несмотря на то что для операторов широкополосной связи масштабы угрозы со стороны Starlink представляются минимальными, на основе нашего анализа имеющихся на сегодняшний день данных… предложение Starlink очень хорошо подходит для обеспечения широкополосной связи на необслуживаемых или недостаточно обслуживаемых рынках». И, по его оценкам, так называемый совокупный адресный рынок Starlink только в США может увеличиться примерно до шести миллионов клиентов за счет возможного будущего расширения спутниковой группировки до 42 тыс. единиц (с учетом сделанного ранее, еще в 2019 году, запроса SpaceX в FCC на размещение дополнительных 30 тыс. спутников).

Несколько более скептически в долгосрочном плане настроен независимый аналитик Тим Фаррар, президент TMF Associates, который вполне резонно отметил, что для достижения спрогнозированного самим Маском в прошлом году дохода компании в размере около 30 млрд долларов ежегодно ей потребуются десятки миллионов подписчиков.

Совокупный адресный рынок Starlink только в США может увеличиться примерно до шести миллионов клиентов за счет возможного будущего расширения спутниковой группировки до 42 тыс. единиц (с учетом сделанного ранее, еще в 2019 году, запроса SpaceX в FCC на размещение дополнительных 30 тыс. спутников)

ixbt.com

Две конкурирующие фирмы

Наиболее серьезными конкурентами Starlink на выбранном ею целевом рынке считаются OneWeb и Project Kuiper (хотя второй пока еще так и не дошел до стадии практической реализации, то есть вывода спутников на орбиту).

Базирующаяся в Лондоне OneWeb была основана в 2012 году американским техноантрепренером Грегори Уайлером и изначально называлась WorldVu Satellites.

В начале прошлой недели, 14 сентября, с Байконура на орбиту при помощи ракеты-носителя «Союз 2.1б» было выведено 34 новых спутника этой компании, и этот запуск стал десятым по счету в долгосрочном партнерском проекте OneWeb с «Роскосмосом» и Arianespace (непосредственным его провайдером).

К слову, он был осуществлен на следующий день после того, как SpaceX отправил на свои рабочие позиции очередную партию спутников Starlink (51 аппарат).

Таким образом, в общей сложности начиная с февраля 2019 года OneWeb запустила 322 космических аппарата при помощи ракет «Союз», что составляет почти половину запланированной компанией группировки из 648 интернет-спутников.

Космические аппараты OneWeb производятся компанией OneWeb Satellites, совместным предприятием OneWeb и Airbus, созданным в 2019 году, на заводе, расположенном неподалеку от Космического центра им. Кеннеди NASA во Флориде.

Впрочем, еще совсем недавно OneWeb стояла одной ногой в могиле: в марте 2020 года компания подала заявление о банкротстве, после того как не смогла обеспечить достаточное финансирование для продолжения строительства и запуска спутников. Однако уже 3 июля 2020 года консорциум во главе с индийской транснациональной компанией Bharti Global (ранее являвшейся одним из тесных бизнес-партнеров OneWeb) и правительством Великобритании выиграл аукцион на покупку обанкротившейся компании, и после структурной реорганизации и завершения этой спасательной сделки, в ноябре 2020 года, OneWeb вышла из процедуры банкротства, обзаведясь при этом новой группой собственников, причем британское правительство и Bharti Global в итоге получили по 42% ее акций.

Отметим также, что 12% сохранила за собой японская SoftBank Group, проинвестировавшая компанию на миллиард долларов еще в 2016 году.

Кроме того, уже в августе 2021 года южнокорейская Hanwha Systems вложила 300 млн долларов в покупку 8,8% акций OneWeb и с учетом предшествующих вливаний менее чем за год компании удалось привлечь уже порядка 2,7 млрд долларов (данные самой OneWeb).

Формально OneWeb заметно отстает в количественном плане от главного конкурента, SpaceX/Starlink, но благодаря тому, что спутники OneWeb выводятся на большей высоте, чем космические аппараты Starlink (на орбиту 1200 км от поверхности нашей планеты), в идеале это сможет позволить OneWeb обеспечить глобальное интернет-покрытие с помощью значительно меньшего, чем у Starlink, общего числа аппаратов.

Очередной запуск при помощи «Союза» в июле 2021 года обеспечил OneWeb достаточным количеством космических аппаратов для предоставления интернет-услуг потребителям к северу от 50 градусов северной широты (после того, как эти спутники перейдут на соответствующие орбитальные плоскости и завершат тестирование установленного на них оборудования). Кроме того, еще 34 спутника OneWeb были запущены с Байконура 21 августа.

Контракт OneWeb с Arianespace предусматривает 19 запусков «Союза». После завершения десяти миссий в следующем году планируется осуществить еще девять запусков.

Другой конкурирующий проект компании Amazon под названием Project Kuiper был анонсирован весной 2019 года. В конце июля 2020-го проект получил разрешение от FCC на создание орбитальной группировки из 3236 спутников. Kuiper должен ввести в эксплуатацию половину из них к 30 июля 2026 года, и разрешение позволяет Project Kuiper предоставлять спутниковые широкополосные услуги на территории Соединенных Штатов.

И тогда же, в конце июля 2020 года, в пресс-релизе компании было заявлено, что «Amazon планирует вложить в Project Kuiper более 10 млрд долларов», а его основной целью является обеспечение «высокоскоростной широкополосной связи с низкой задержкой в местах, недоступных для традиционных оптоволоконных или беспроводных сетей» (то есть, по сути, целевая аудитория этого проекта Amazon практически совпадает с ориентирами Starlink/SpaceX).

Стоит также отдельно упомянуть о том, что, несмотря на наличие у Amazon «карманной» космической компании Blue Origin, в течение долгого времени разрабатывающей орбитальную ракету-носитель New Glenn, в апреле этого года Amazon заключила соглашение с альянсом United Launch Alliance (ULA, СП корпораций Lockheed Martin и Boeing), предполагающее запуск космических аппаратов/спутников Project Kuiper при помощи его ракет Atlas V (в общей сложности в нем пока запланировано девять таких запусков).

В начале сентября Kuiper Systems LLC, дочерняя компания Amazon.com, в официальном обращении к FCC в очередной раз резко прокомментировала действия SpaceX, обвинив ее в нарушении и игнорировании различных «общих правил», в частности в «запуске спутников с нелицензированными антеннами, запуске ракет без разрешения, строительстве несанкционированных пусковых комплексов и возобновлении работы заводов в обход карантинных ограничений… которые наглядно демонстрируют, что правила предназначены для других людей (но не для Маска и Ко. — “Стимул”)».

И в недавнем комментарии Bloomberg в связи с этим иронично отмечается, что долгая «космическая перепалка» Джеффа Безоса и Илона Маска «сместилась с Луны на низкую околоземную орбиту» (напомним, что совсем недавно Джефф Безос пытался различными способами оспорить правомочность заключения апрельского контракта NASA со SpaceX на разработку и последующие запуски лунных посадочных модулей, из-за которого не у дел оказалась курируемая Безосом компания Blue Origin).

Впрочем, подобные «наезды» со стороны Безоса со товарищи неоднократно имели место и ранее, а представители Starlink/SpaceX не раз публично отвергали все эти обвинения, ну а сам Илон Маск, разумеется, с удовольствием занимается любимым хобби, то есть параллельно размещает в твиттере едкие комментарии. И самый нейтральный его твит, опубликованный еще в январе этого года, звучал примерно так: «Не в интересах общества пытаться помешать Starlink, и особенно странными сегодня выглядят подобные заявления со стороны кураторов проекта Amazon, спутниковая система которой в лучшем случае будет запущена через несколько лет».