Новые приключения Alibaba

Внезапное удаление подконтрольного Alibaba браузера UC Browser рядом ведущих магазинов мобильных приложений КНР (в том числе Xiaomi, Huawei и Tencent Holdings) было, по сути, обосновано полуанекдотическими мотивами: UC Browser в приоритетном порядке выдавал в поисковых запросах «фальшивые» рекламные объявления частных медицинских клиник, которые привлекали внимание интернет-пользователей, злостно используя в качестве наживки названия известных государственных лечебных учреждений.

Критический репортаж на эту тему на прошлой неделе был показан в прайм-тайм государственным телеканалом CCTV, и руководство UC Browser (и другого популярного интернет-поисковика КНР Qihoo 360, тоже попавшего под раздачу) тут же публично извинилось за проявленную халатность и зачистило свои поисковые страницы, но остановить введение карательных санкций так и не смогло.

А чуть ранее, в понедельник 15 марта, The Wall Street Journal, по традиции ссылаясь на некие осведомленные источники, сообщил, что власти КНР вежливо предложили руководству Alibaba Group Holding распродать часть своих медиаактивов (в тот же день схожую информацию представил и Bloomberg). Детали «предложения, от которого трудно отказаться» пока остаются за кадром, но одним из его наиболее вероятных составляющих было названо крупнейшее деловое издание Гонконга South China Morning Post (SCMP), которое было приобретено Alibaba в 2015 году за 266 млн долларов.

По большому счету, рассматривать то же SCMP в качестве независимого массмедиа, на наш взгляд, все-таки не следует (как минимум не стоит забывать, что главный акционер Alibaba Джек Ма является членом КПК), но слухи о том, что власти страны вынашивают идею укоротить это влиятельное англоязычное издание, далеко не всегда адекватно транслирующее генеральную линию партии, муссируются в новостных лентах еще с конца прошлого года.

Впрочем, помимо SCMP в разношерстную медиаимперию Джека Ма входят и куда более массовые (по крайней мере, с точки зрения формального охвата аудитории) интернет-ресурсы, в том числе одна из ведущих стриминговых YouTube-платформ Youku Tudou и популярный видеошеринговый сайт Bilibili. Поэтому заочные спекуляции западных СМИ на тему пресловутого «предложения господину Ма» пока выглядят несколько искусственными; в частности, уже утром в среду 17 марта в новостной ленте Bloomberg появилась контринформация: CEO SCMP Гари Лю во внутреннем меморандуме сообщил сотрудникам издания, что «Alibaba Group остается верной своим обязательствам по отношению к газете» и отдельно подчеркнул «отсутствие каких-либо планов по смене собственника издания».

33 несчастья Джека Ма

О том, с чего начались серьезные проблемы у еще недавно считавшегося одним из самых удачливых китайских бизнесменов Джека Ма, мы уже рассказывали.

Напомним вкратце, что в начале ноября 2020 года Народный банк Китая (НБК) и Комиссия по регулированию банковской и страховой деятельности (China Banking and Insurance Regulatory Commission, CBIRC) представили проект нового механизма более жесткого правового регулирования онлайн-микрокредитования, формально нацеленного на борьбу с чрезмерной монополизацией этого важнейшего быстрорастущего сегмента финансового рынка КНР. Однако его главной мишенью, по сути, стали два основных микрокредитных подразделения Ant Group, крупнейшей финтех-компании мира, контролируемой Alibaba Group Holding: Huabei и Jiebei, которые приносили Ant порядка 40% его текущей совокупной выручки (по состоянию на конец прошлого года).

Попавшей под удар Ant Group пришлось в авральном порядке остановить подготовку к двойному IPO — в Шанхае и в Гонконге. Звездный биржевой дебют Ant Group, который должен был состояться 5 ноября, отложен в долгий ящик, и с тех пор о возможном возобновлении процедуры выхода на биржу ведущего финансового подразделения империи Джека Ма почти ничего не известно (добавим, что в конце прошлой недели подал в отставку CEO Ant Group Саймон Ху, и это его решение, по мнению аналитиков, стало прямым следствием биржевого прокола Ant).

А непосредственным поводом для резкого завинчивания гаек стало фрондерское выступление Джека Ма 24 октября 2020 года на онлайн-форуме Bund Summit в Шанхае, в котором он, в частности, опрометчиво раскритиковал механизмы госрегулирования финансовой сферы КНР, препятствующие, по его мнению, «естественному инновационному процессу» из-за чрезмерного внимания к «системным финансовым рискам». Спустя неделю с небольшим, 2 ноября, Джека Ма и его коллег по финтех-цеху вызвало на ковер руководство НБК и CBIRC, и в тот же день китайской общественности был представлен вышеупомянутый законопроект, фактически зарубивший IPO Ant Group.

Впрочем, как полагают многие наблюдатели, находящиеся за пределами Китая, реальная причина того, почему один из китайских технофлагманов, казалось бы, внезапно впал в немилость руководства страны, заключается в чрезмерном росте влияния подконтрольных Alibaba Group медиа и бизнес-подразделений на «различные аспекты повседневной жизни китайцев» — в данном случае мы приводим прямую цитату из типичного комментария, сделанного на днях для FoxBusiness Вэйфэн Чжоном, исследователем Mercatus Center американского Университета Джорджа Мейсона. И тот же Вэйфэн Чжон далее уточнил, что «способность влиять на огромную часть населения и управлять ее предпочтениями является важнейшей монопольной прерогативой руководства страны, и любые попытки бросить ему вызов, пусть даже непреднамеренный, не могут не вызвать соответствующей жесткой реакции».

Платформы снова под ударом

После показательной порки, устроенной для Ant Group, Джек Ма в течение нескольких месяцев практически не появлялся в публичном медийном пространстве, и можно предположить, что китайский техномагнат просто пытался таким образом не навлечь на себя и свои компании новых бед.

Однако пересидеть бурю ему, скорее всего, уже не удастся. Так, в начале марта в ряде СМИ (первой отметилась британская The Guardian) появились сообщения, что антимонопольные структуры Китая рассматривают идею о наложении на Alibaba большого штрафа (была названа даже конкретная сумма — 975 млн долларов) за массовую скупку различных техно- и медиаактивов «без предварительной постановки в известность» соответствующих надзорных органов.

А незадолго до этого, в феврале, те же органы выпустили новые антимонопольные инструкции, направленные на ограничение антиконкурентных практик в интернет-индустрии (таких, например, как подписание крупнейшими интернет-платформами эксклюзивных соглашений с продавцами и использование ими специальных субсидий для вытеснения рыночных конкурентов). И опять-таки одним из основных объектов, очевидно, стали ведущие бизнес-подразделения Alibaba Group.

О необходимости серьезного пересмотра (читай: ужесточения) госполитики по отношению к ведущим платформенным компаниям страны в понедельник 15 марта на совещании Центральной комиссии по финансовым и экономическим вопросам в очередной раз заявил и председатель КНР Си Цзиньпин.

Глава КНР, в частности, отметил (по версии одного из англоязычных официозных изданий, приводящего эту цитату), что «некоторые компании-платформы развиваются при помощи нестандартных методов, и это представляет заметный риск для экономики страны. Нам необходимо ускорить принятие законов, регулирующих экономику интернет-платформ, для того чтобы своевременно предотвращать различные пробелы и лазейки, используемые этими компаниями… и для поддержания в стране социальной стабильности».

Этот важный комментарий товарища Си был сделан вскоре после того, как на очередной ежегодной сессии Всекитайского собрания народных представителей (ВСНП), завершившейся на прошлой неделе, руководство страны представило амбициозный план построения «цифрового Китая».

И в качестве ключевых элементов реализации этого плана власти в том числе и обозначили ускоренное внедрение новых законов о защите личной информации и «усиление борьбы с монополистической практикой и недобросовестной конкуренцией в интернет-индустрии».

Кроме того, в конце прошлой недели свою лепту в новую политику госрегулирования платформ внес и премьер-министр КНР Ли Кэцян, который объявил о планах усилить надзор за частными компаниями, работающими в сфере финансовых технологий, которые «должны содействовать привлечению большего объема капитала в регулируемый банковский сектор» (то есть опять-таки призваны обуздать чрезмерное влияние той же Ant Group и прочих финтех-«выскочек»).

Наконец, отметим в заключение, что наметившуюся опалу Alibaba вполне ожидаемо пытается использовать для усиления своих рыночных позиций ее архиконкурент Tencent Holdings. В последнее время Tencent резко активизировалась на инвестиционном направлении: по данным исследовательской фирмы ITjuzi, общий объем капвложений Tencent в различные стартапы КНР по итогам 2020 года составил порядка 12 млрд долларов и по этому показателю она снова после долгой паузы (в 2014–2019 годах) смогла обойти Alibaba Group, ограничившуюся за прошлый год примерно 10 млрд долларов. А за последние четыре месяца (с ноября 2020-го по февраль 2021-го), по предварительным оценкам ITjuzi, Tencent уже успела поддержать порядка 70 новых стартапов, тогда как Alibaba, напротив, резко снизила свою инвестиционную активность, публично объявив о поддержке лишь десяти проектов.

Причем CEO Tencent Ма Хуатэн (часто шутливо именуемый в англоязычных изданиях Pony Ma), как бы от греха подальше, в недавнем выступлении на сессии ВСНП публично заявил о своей полной лояльности центральному руководству страны, призвав, в том числе… к более жесткому управлению интернет-экономикой и даже сам предложил правительству «усилить контроль над некоторыми платформенными поставщиками для обеспечения безопасности пользователей».