«Катюша», атомная бомба и структура Вселенной

Диапазон его интересов был необъятен: от физики горения и взрыва через ядерное оружие до самых глубин астрофизики и космологии. Андрей Сахаров назвал его «человеком универсальных интересов». По мнению Льва Ландау, ни один физик, исключая Ферми, не обладал таким богатством новых идей. Это о нем говорил Игорь Курчатов: «А все-таки Яшка — гений!» Выдающийся английский физик Стивен Хокинг на встрече с Яковом Борисовичем в Москве заметил: «Теперь я знаю, что вы реальный человек, а не группа ученых, подобная Бурбаки».