Укротитель огня

Валентин Петрович Глушко родился 2 сентября 1908 года в Одессе. Биографы Глушко утверждают, что интерес к космической тематике ему привил отец: желая отвлечь сына от опасных опытов с порохом, Петр Львович рассказал ему о книгах, посвященных звездоплаванию. В двенадцать лет подросток нашел в Одесской публичной библиотеке фантастические романы Жюля Верна — научных трудов по этой теме тогда почти не было. «Из пушки на Луну» и «Вокруг Луны» потрясли мальчика. «Во время их чтения захватывало дыхание, сердце колотилось, я был как в угаре и был счастлив, — вспоминал Глушко впоследствии в своей автобиографии. — Стало ясно, что осуществлению этих чудесных полетов я должен посвятить всю свою жизнь без остатка». Вскоре подростку попадает в руки книга знаменитого популяризатора науки Якова Исидоровича Перельмана «Межпланетные путешествия», из которой он узнал о Константине Эдуардовиче Циолковском и его трудах — потом он прочитал их в библиотеке.

В годы учебы в Профессионально-технической школе «Металл-4» Валентин вступает в Одесское отделение Русского общества любителей мироведения, объединявшего энтузиастов естественных и физико-математических наук. Там он создает кружок юных мироведов, своего рода молодежное отделение общества, в котором развивает бешеную активность: за два года Глушко организовал и провел более 50 заседаний кружка, на которых прочитано и обсуждено около 40 докладов по тем или иным вопросам науки и техники. В это же время он начинает систематизировать накопленные материалы, которые послужат основой для обширной личной библиотеки Глушко с уникальной подборкой работ по ракетостроению, космическим перелетам, конструированию реактивных двигателей. А вот собственные книги, посвященные межпланетным и межзвездным путешествиям, Глушко выпустить так и не довелось.

В сентябре 1923 года пятнадцатилетний Валентин решает написать самому Циолковскому. Тот ответил увлеченному юноше и прислал некоторые издания своих трудов. Так завязалась переписка, продолжавшаяся много лет. В ней Циолковский дал Глушко подробные разъяснения по устройству ракеты, основным принципам работы реактивного двигателя и особенностям его конструкции.