Первое, с чем ассоциируется словосочетание «цепочки поставок» (ЦП), или или от английского Supply Chain, — логистика. Однако это более сложный процесс из множества операций, связанных между собой материальным потоком. Они могут проходить как в рамках одной организации, например большого вертикально интегрированного холдинга, так и задействовать сразу несколько компаний. Начинается цепочка, как правило, с приобретения сырья. Хотя некоторые эксперты считают, что планирование и прогнозирование на предварительном этапе производства также входит в нее.Заканчивается классическая цепочка поставок передачей товаров или услуг клиентам, но опять же современная экономическая теория включает сюда же послепродажный сервис и утилизационную логистику.
Современные ЦП — это сложные схемы, в которых собственно логистика играет важную, но не ключевую роль. Наряду с ней очень значимы процессы управления, информационные потоки, маркетинг и т. д. И нестабильная ситуация в экономике, которая наблюдается сегодня, разрывает налаженные связи сразу в нескольких местах. нарушаются все процессы, образующие данную цепочку. Однако, связи безусловно будут восстанавливаться: в прежнем виде или модифицированные, они необходимы для функционирования экономики. На этом фоне повышение эффективности управления цепями поставок (УЦП) приобретает особую значимость.