Безос пошел ва-банк

Главный спонсор космического стартапа Blue Origin и по совместительству владелец интернет-империи Amazon Джефф Безос сделал очередной нестандартный и рискованный ход в своем затянувшемся противостоянии с администрацией американского космического агентства NASA (о начальном этапе этой громкой истории мы рассказывали в конце прошлого месяца.

В пятницу 13 августа, вскоре после того, как протесты компаний Blue Origin и Dynetics, проигравших SpaceX Илона Маска лунный тендер NASA, поданные еще в апреле в Управление правительственной отчетности США (Government Accountability Office, GAO), были предсказуемо отклонены (предварительный вердикт GAO был оглашен еще 30 июля, а уже 10 августа официально опубликован 76-страничный текст с подробной аргументацией экспертов этого надзорного правительственного управления), Blue Origin решила повысить ставки и направила федеральный иск, оспаривающий решение NASA, в Суд федеральных исков США (US Court of Federal Claims). Суд федеральных исков рассматривает денежные претензии, предъявляемые к правительству США по различным госконтрактам (единственным ответчиком в делах, рассматриваемых этим судом, всегда является государство, а его постановления и решения далее, как правило, обжалуются в Апелляционном суде США по федеральному округу).

Подробные сведения об этом иске пока общественности недоступны, поскольку представленные документы были опечатаны сразу же после того, как Blue Origin получила в понедельник 16 августа так называемый защитный ордер (protective order — предохранительный судебный ордер, ограничивающий раскрытие определенной информации).

Сама компания г-на Безоса пока, по сути, ограничилась лишь лаконичными комментариями по поводу этого иска. Так, 11 августа в пресс-релизе Blue Origin, комментирующем публикацию GAO, констатировалось: «Мы настаиваем на нашей оценке, что SpaceX получила незаконные преференции, ведя с NASA эксклюзивные переговоры». А в более позднем заявлении представителя Blue Origin, сделанном для издания TechCrunch, было также отмечено: «Мы твердо убеждены, что проблемы, выявленные в процессе этого конкурса и [оглашения] его результатов, должны быть разрешены, чтобы восстановить справедливость, обеспечить конкурентные условия и гарантировать безопасное возвращение Америки на Луну».

В свою очередь, по словам представителя NASA, еще на прошлой неделе руководители агентства и Blue Origin вели переговоры о возможном предотвращении подачи этого иска, однако так и не смогли прийти к устраивающему обе стороны мирному соглашению.

А сразу же после того, как информация о новой «юридической мине» от Безоса стала известна публике, NASA выпустило пресс-релиз, в котором, в частности, обещало, что «в ближайшее время агентство представит обновленную информацию о дальнейших действиях по обеспечению скорейшего и безопасного возвращения на Луну в рамках программы Artemis (долгосрочная программа пилотируемых полетов NASA. — “Стимул”)».

Шпильки Маска

Помимо подачи апрельского официального протеста и последующей публикации 26 июля резонансного открытого письма Безоса администратору NASA Биллу Нельсону (напомним, в этом письме он сделал заманчивое коммерческое предложение в размере двух миллиардов долларов) Blue Origin попутно разместила в сети целую серию иллюстративных информационных материалов, сравнивающих проект ее лунной посадочной платформы с конкурирующим проектом SpaceX, причем в одном из последних инфографических выпусков Lunar Starship компании SpaceX был назван «чрезвычайно сложным и высокорискованным проектом», тогда как свой проект (реализуемый Blue Origin в рамках программы National Team совместно с компаниями-партнерами, в том числе Northrop Grumman и Lockheed Martin), авторы, напротив, незатейливо охарактеризовали как «безопасный, низкорисковый и быстрый».

Эта весьма топорно сделанная и однобокая инфографика ожидаемо спровоцировала бурный поток иронических комментариев — как со стороны профессионалов, так и любителей.

Глава SpaceX Илон Маск 13 августа опубликовал ответный твит: «Печально то, что, даже если бы Санта-Клаус вдруг бесплатно превратил разрабатываемую ими (Blue Origin. — “Стимул”) матчасть в настоящую, первое, что вам захотелось бы сделать, — отказаться от нее».

Финансовый тупик и диверсионная работа

И еще один любопытный момент, о котором Безос и его подопечные в Blue Origin стараются вообще не упоминать. Почти за год до оглашения в апреле результатов тендера NASA выделило из своего бюджета почти миллиард долларов на предварительную разработку тремя его участниками проектных концепций: победитель, SpaceX, получил на это всего лишь 135 млн, тогда как Dynetics — 253 млн, а Blue Origin / National Team — 579 млн долларов.

Более того, несмотря на фактически вынужденный выбор лишь одного победителя этого конкурса (повторимся, прежде всего продиктованный крайне ограниченными финансовыми ресурсами), следует отдать должное и руководству NASA, которое неоднократно, как публично, так и «в частном порядке» (в том числе в переговорах с конгрессменами), уже после сделанного выбора в пользу SpaceX заявляло о своем желании сохранить дух конкуренции в контракте на разработку лунного посадочного модуля (HLS). В частности, в июне глава NASA Билл Нельсон, выступая в Сенате, просил предоставить дополнительное финансирование из госказны, чтобы космическое агентство все-таки смогло заключить дополнительный контракт со вторым разработчиком (читай: с Blue Origin). Однако новые деньги от Конгресса США, как мы уже упоминали в предыдущем обзоре, так и не были получены.

Многие комментаторы отмечают, что, несмотря на патетические заявления Джеффа Безоса о своем желании «обеспечить конкурентные условия и гарантировать безопасное возвращение Америки на Луну», предпринимаемые им судорожные попытки вскочить на подножку уходящего космического экспресса на самом деле можно рассматривать и как «диверсионную деятельность», пускай и непреднамеренную, из-за которой реальный старт практической работы по большой лунной программе NASA Artemis постоянно откладывается и уверенно говорить о новой высадке американских астронавтов на Луну в 2024 году, как это предусмотрено в официальном графике этой программы, сегодня уже почти никто не рискует (не считая, конечно, неисправимого оптимиста Маска, который на днях в своем очередном твите заявил: он рассчитывает на то, что лунный посадочный модуль SpaceX «будет готов к полету на Луну до 2024 года»).

Так, из-за ранее поданных Blue Origin и Dynetics протестов SpaceX на 95 дней, до 30 июля — даты официального оглашения вердикта GAO, полностью заморозила контрактные работы по лунному проекту (уточним, что в подробном документе, аргументирующем решение GAO, в целом констатировалось, что ведомство не нашло каких-либо доказательств того, что NASA ненадлежащим образом оценило предложения трех компаний, участвующих в конкурсе, и что агентство было вправе предоставить только один контракт по проекту HLS).

И хотя, согласно появившейся уже в начале этой недели информации, первый платеж SpaceX от NASA в размере 300 млн долларов был сделан в тот же день, 30 июля (и даже с учетом этого платежа SpaceX пока в общей сложности получила от космического агентства меньшую сумму — 135 млн + 300 млн долларов, — чем оставшаяся не у дел команда Blue Origin / National Team), радость Маска со товарищи была недолгой, поскольку Blue Origin попросила федерального судью распорядиться об очередной приостановке контракта со SpaceX на период рассмотрения нового протеста — теперь уже в Суде федеральных исков США.

Впрочем, по мнению многих экспертов, игра, затеянная Джеффом Безосом, с высокой долей вероятности грозит ударить бумерангом по бизнес-перспективам Blue Origin — по крайней мере, в важнейшем для нее госсегменте.

Как заявил изданию Ars Technica анонимный источник в NASA, после подачи иска «они уже никогда не получат сколько-нибудь стоящих государственных контрактов по линии NASA». И, по оценкам ведущего аналитика этого издания Эрика Бергера, аналогичные настроения сегодня могут превалировать и в руководстве Космических войск США (US Space Force), которое уже давно высказывает сильное недовольство постоянными срывами графика разработки и последующей поставки ракетных двигателей BE-4 Blue Origin для ракеты Vulcan компании United Launch Alliance.